Les lieuxTours, France · depuis 397
Le tombeau de saint Martin
Il avait demandé un lit de cendres. Seize siècles plus tard, on descend encore l’escalier jusqu’à l’endroit où il repose.
Benjamin Smith · CC BY-SA 4.0
Le tombeau
Deux larges escaliers descendent à la crypte. Le tombeau est en marbre et en grès rose, orné de mosaïque. Il a la forme d’un sarcophage et repose sur dix colonnes. Il recouvre les pierres de la sépulture d’origine. Des ouvertures sur ses côtés laissent voir la dalle ancienne et un reliquaire.
Martin est mort à Candes le 8 novembre 397 et a été enterré à Tours trois jours plus tard. Quatre églises se sont succédé depuis au-dessus de la tombe. Elle a été perdue pendant soixante ans après la Révolution française, puis retrouvée dans une cave. Cette page suit le lieu, du jour de l’enterrement à ce qui s’y passe aujourd’hui. L’essentiel de ce qui suit vient de sources postérieures, non de Sulpice.
Tradition postérieure
- 397enterré ici le 11 novembre
- 4églises bâties sur la tombe, l’une après l’autre
- 1860l’année où le tombeau a été retrouvé, sous une maison
- 5,000kilomètres de chemins de marche qui mènent ici
Comment il a été enterré ici
Martin était un vieil homme quand il se rendit à Candes, à la limite ouest de son diocèse, pour régler une querelle entre clercs. Il y mourut, couché sur la cendre comme il l’avait voulu.
Candes se trouve là où la Vienne se jette dans la Loire, entre Tours et Poitiers, et les deux villes voulaient le corps. Selon la tradition, qui remonte à Grégoire de Tours, deux siècles plus tard, les Tourangeaux le firent sortir de nuit par une fenêtre et le remontèrent en barque sur la Loire.
Une légende ajoute que des fleurs s’ouvrirent sur les rives au passage de la barque, bien qu’on fût en novembre. C’est l’une des explications du nom d’été de la Saint-Martin.
Le 11 novembre, il fut enterré dans un cimetière chrétien hors de la ville, au bord de la voie romaine qui partait vers l’ouest. La basilique situe aujourd’hui ce cimetière sous la rue des Halles.
Seize siècles sur une seule tombe
- 437
Un abri de bois
Selon Grégoire de Tours, Brice, le disciple difficile qui succéda à Martin comme évêque, éleva sur la tombe une construction de bois pour abriter le tombeau et le manteau.
- 470 ou 471
La première basilique
L’évêque Perpet la remplaça par une basilique, dédicacée un 4 juillet. Grégoire la décrit : 160 pieds de long, 52 fenêtres, 120 colonnes, 8 portes. Perpet organisa l’accueil des pèlerins et fit mettre en vers la liste des miracles de Martin.
- 508
Clovis
Après sa victoire sur les Wisigoths, Clovis vint à la basilique, où des envoyés de l’empereur de Constantinople lui remirent les insignes de consul. On lui attribue d’avoir fait de Martin le patron du royaume franc.
- 562–563
Grégoire de Tours
Le jeune Grégoire vint en pèlerin malade et, d’après son propre récit, fut guéri. Devenu évêque, il écrivit quatre livres sur les miracles de saint Martin.
- 796
Alcuin
Alcuin, conseiller de Charlemagne, devint abbé de Saint-Martin. Sous sa direction, le scriptorium de Tours devint l’un des grands ateliers du livre en Europe. En 813, un concile plaça le pèlerinage de Tours au même rang que celui de Rome.
- 853
Les Normands
Des pillards normands incendièrent l’église. La communauté s’enfuit plus d’une fois avec les reliques, jusqu’à Auxerre et Chablis, en Bourgogne, et les rapporta la paix revenue. En 918, le sanctuaire reçut sa propre enceinte fortifiée.
- 987
Le roi abbé
De Hugues Capet à 1789, le roi de France porta le titre d’abbé de Saint-Martin.
- 1014
La grande église
Après un incendie, le trésorier Hervé rebâtit la basilique sur un vaste plan roman, consacré le 4 juillet 1014. Elle finit par compter cinq tours et une nef longue de 56 mètres. Tours était alors une grande étape sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui en tira le nom de Via Turonensis.
- 1562
La châsse brûlée
Pendant les guerres de Religion, des protestants saccagèrent la basilique et brûlèrent la châsse. Seuls un morceau du crâne et un os du bras furent sauvés.
- 1797
Démolie
La Révolution fit de l’église un bien national, puis une écurie. Le plomb de la toiture et les tirants de fer ayant été volés, les voûtes s’effondrèrent le 2 novembre 1797 et la ville ordonna de l’abattre. Des rues furent percées à travers le site. Deux tours furent épargnées, l’une parce que le marché voulait une horloge.
- 1860
Retrouvé
Le 14 décembre 1860, Léon Papin-Dupont, un laïc surnommé le saint homme de Tours, creusa avec deux compagnons dans les caves des maisons du site et annonça avoir trouvé le tombeau. Les pèlerins revinrent.
Léon Papin-Dupont (1797–1876), qui retrouva le tombeau en 1860. - 1886
La nouvelle basilique
Après une longue querelle sur ses dimensions, l’architecte Victor Laloux construisit une église plus petite, perpendiculaire à l’ancienne, au-dessus du tombeau. La crypte ouvrit en 1889 et l’église en 1890. Elle fut consacrée le 4 juillet 1925.
- 1996
Jean-Paul II
Le 21 septembre 1996, le pape Jean-Paul II vint à la basilique et rencontra environ deux cents personnes qualifiées de « blessés de la vie » : malades, handicapés, chômeurs, sans-abri, avec ceux qui les accompagnent.
- 2016
La statue descend, puis remonte
En 2014, le Martin de bronze du dôme, ébranlé par les tempêtes, fut descendu. Les ouvriers trouvèrent dans son bras droit une boîte de reliques scellée en 1889, connue jusque-là par la seule tradition orale. La statue restaurée fut hissée de nouveau le 15 octobre 2016, pendant l’année jubilaire du 1700e anniversaire de sa naissance.
Ce que l’on trouve aujourd’hui
Les murs des mercis
Les murs autour du tombeau sont couverts de petites plaques de marbre laissées par des personnes dont la prière a été exaucée. L’usage continue : la basilique indique que la plus récente date de 2017.
La crypte
Dix colonnes de marbre d’Écosse divisent la crypte en cinq nefs. Le tracé de l’église primitive est marqué dans le dallage. Un vitrail de 1988 montre Martin embrassant le lépreux. La messe du dimanche y est dite à 9 h 30.
Au-dessus du tombeau
Le maître-autel se dresse exactement au-dessus de la tombe et renferme une relique du chef de Martin. La nef repose sur quatorze colonnes, chacune taillée dans un seul bloc de granit. Les vitraux racontent sa vie et la découverte du tombeau. Près de l’autel se tiennent l’ombrelle rouge et jaune et la clochette qui signalent une basilique mineure.
L’évêque sur le dôme
Un Martin de bronze, haut de plus de quatre mètres, bénit la ville du sommet du dôme, à environ 51 mètres au-dessus de la rue. Un os du saint est scellé dans son bras droit, avec des reliques de Brice, de Perpet et de Grégoire de Tours.
La tour Charlemagne
La tour nord de l’ancienne église est toujours debout, rue des Halles. Une moitié s’est effondrée dans la rue un soir de 1928, sans blesser personne, et a été reconstruite dans les années 1960. Selon la tradition, Luitgarde, épouse de Charlemagne, morte à Tours en 800, est enterrée dessous. La ville organise des visites guidées.
La tour de l’Horloge
L’autre rescapée était la tour du Trésor de l’ancienne façade ouest. Sa flèche a été remplacée en 1795 par un petit dôme, avec une cloche qui sonnait les heures du marché. Des arcs brisés net de la nef disparue dépassent encore de ses angles.
Une église dessinée dans la rue
Dans la rue des Halles, le pavage montre l’emplacement des piliers de l’ancienne nef. Leurs fondations subsistent à près de trois mètres sous la rue et les maisons.
Le cloître
Une galerie du cloître Renaissance, commencé en 1508, subsiste parmi les anciennes maisons des chanoines, avec à son angle la chapelle Saint-Jean, du XIIIe siècle.
La basilique
L’église de Laloux est bâtie en calcaire, en granit et en marbre, dans un style emprunté à Byzance. Sa façade donne au sud sur un parvis qui porte le nom de Jean-Paul II.
Marcher jusqu’au tombeau
La Via Sancti Martini est un réseau de chemins à travers l’Europe qui aboutissent tous au tombeau. Le Conseil de l’Europe l’a certifiée Itinéraire culturel en 2005. Ensemble, ces chemins couvrent plus de 5 000 kilomètres.
- Depuis Szombathely
- La longue route : de son lieu de naissance, en Hongrie, à sa tombe, en passant par Pavie, où il a grandi. Elle a été ouverte sur toute sa longueur en 2016.
- Le chemin de l’Été de la Saint-Martin
- De Candes à Tours le long de la Loire, par où le corps fut ramené. Quatre ou cinq jours de marche, un peu plus de 100 kilomètres. Il entre dans Tours par la rue où, selon la tradition, le corps fut déposé un moment.
- Le chemin de Trèves
- De Tours à Worms et à Trèves, en Allemagne, en souvenir de ses voyages à la cour impériale. Il part par Marmoutier, Vouvray et Amboise.
- Le chemin de l’Évêque de Tours
- De Poitiers et Ligugé à Tours, la route par laquelle on l’amena de son monastère, en 371, pour le faire évêque.
- Vers Saragosse et vers Utrecht
- Deux autres branches, l’une vers l’Espagne, l’autre vers la ville néerlandaise dont la cathédrale lui est dédiée.
- La route de Compostelle
- La Via Turonensis, la plus septentrionale des quatre routes françaises de Compostelle, tire son nom de Tours. Les pèlerins du Moyen Âge s’arrêtaient en chemin au tombeau de Martin.
Deux autres lieux
Candes, où il est mort
L’église de Candes domine le confluent de la Vienne et de la Loire. Sa chapelle nord occuperait l’emplacement de la maison où Martin est mort. Les pèlerins y venaient, bien que l’église n’ait jamais possédé ses reliques.
Marmoutier, où il a vécu
En face de Tours, de l’autre côté de la Loire, les grottes de ses premiers moines subsistent dans le coteau, dont l’une est appelée le Repos de saint Martin. Les ruines appartiennent à la ville et se visitent en partie.
Comment s’y rendre
La basilique se trouve dans le vieux centre de Tours, à un quart d’heure à pied environ de la gare de Tours.
Rue Descartes, 37000 Tours, France
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Avant de partir
- Basilique Saint-Martin, rue Descartes, 37000 Tours, France. L’entrée se trouve sur le parvis qui porte le nom de Jean-Paul II.
- Le comité régional du tourisme l’indique ouverte tous les jours de 7 h 30 à 19 h, gratuitement, et prévient que les horaires ne sont pas garantis.
- Messe : du lundi au samedi à 11 h dans la basilique. Le dimanche à 9 h 30 dans la crypte et à 11 h dans la basilique.
- La tour Charlemagne se visite lors de visites guidées organisées par la ville de Tours.
- Ces informations ont été relevées en novembre 2026. Vérifiez auprès de la basilique avant de partir.
Deux phrases
Partout où le Christ est connu, Martin est honoré.
Si le Christ a supporté Judas, je peux bien supporter Brice.
Le tombeau est à Tours. L’homme est dans le livre.
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Établi en novembre 2026 à partir du site de la basilique, des articles de Wikipédia en français, en anglais et en allemand sur la basilique et ses tours, de la page du Conseil de l’Europe sur l’Itinéraire Saint Martin de Tours et du registre français du patrimoine. Quand les sources divergent sur une date, les deux sont données. Si quelque chose ici est faux, dites-le-nous. Une erreur ? Dites-le-nous
Images (20)
- The tomb of Saint Martin in the crypt of the Basilica of Saint Martin in Tours, France, with its columned stone canopy, altar and lamps, surrounded by ex-voto plaques, photographed in 2025. — Benjamin Smith, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- The reliquary holding a relic of Saint Martin, displayed behind a gilded grille inside the saint's tomb in the crypt of the Basilica of Saint Martin in Tours, France, photographed in 2016. — Fab5669, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- The Chapel of Saint Martin in the collegiate church of Candes-Saint-Martin, France, with the floor slab inscribed 'Ici est mort saint Martin le 8 novembre 397' marking the place of his death, photographed in 2024. — Chris06, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- Simone Martini, The Death of Saint Martin (lower part of the scene, without the angels above), fresco, c. 1322-1326, Chapel of Saint Martin, Lower Basilica of San Francesco, Assisi, Italy. — Simone Martini, Public domain, Wikimedia Commons
- Simone Martini, The Burial (Funeral) of Saint Martin, fresco, c. 1322-1326, Chapel of Saint Martin, Lower Basilica of San Francesco, Assisi, Italy. — Simone Martini, Public domain, Wikimedia Commons
- Workshop of Derick Baegert, The Death of Saint Martin of Tours, panel painting, c. 1490, LWL-Museum für Kunst und Kultur, Münster, Germany; the dying bishop is surrounded by clergy while an angel and a two-faced demon wait at his bedside. — Workshop of Derick Baegert, Public domain, Wikimedia Commons
- The confluence of the Vienne (foreground) and the Loire at Candes-Saint-Martin, France, where Saint Martin died and from where his body was taken upriver to Tours; photographed in 2011. — LPLT, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
- Portrait of the Venerable Léon Papin-Dupont (1797-1876), the 'Holy Man of Tours', from a 19th-century oil painting by an unknown artist reproduced on a devotional card of the Confraternity of the Holy Face of Tours. — Unknown author, Public domain, Wikimedia Commons
- Ex-voto thanksgiving inscriptions to Saint Martin covering the vaults above a carved capital in the crypt of the Basilica of Saint Martin in Tours, France, photographed in 2025. — Benjamin Smith, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- The crypt of the Basilica of Saint Martin in Tours, France, seen from its east entrance, with the tomb of Saint Martin in the background and walls covered in ex-voto inscriptions, photographed in 2025. — Benjamin Smith, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- The nave of the Basilica of Saint Martin in Tours, France, looking towards the choir and the dome, photographed in 2025. — Benjamin Smith, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- The bronze statue of Saint Martin blessing the city from the top of the dome of the Basilica of Saint Martin in Tours, France, photographed in 2012. — ZohaStel, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
- The Tour Charlemagne in Tours, France, a surviving tower of the medieval collegiate church of Saint Martin demolished after the French Revolution, with the present basilica at right, photographed in 2022. — Mussklprozz, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- The Tour de l'Horloge (Clock Tower) in Tours, France, a surviving tower of the medieval collegiate church of Saint Martin, with the dome of the present basilica in the background, photographed in 2025. — Benjamin Smith, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- Line drawing of a carved Renaissance arcade of the cloister of Saint-Martin in Tours, France, figure 91 from Léon Palustre, L'Architecture de la Renaissance (1892). — Léon Palustre, Public domain, Wikimedia Commons
- The Basilica of Saint Martin in Tours, France, with its dome crowned by the statue of the saint (right) and the medieval Tour Charlemagne (left), photographed in 2025. — Benjamin Smith, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- Printed plan titled 'Basilique de St Martin à la fin du 18e siècle - plan d'ensemble', showing the ground plan of the medieval collegiate church of Saint Martin in Tours before its demolition, laid over the later streets, with the Tour Charlemagne, the Tour de l'Horloge and the cloister; printed in Tours, kept at the Bibliothèque nationale de France. — Unknown author (Bibliothèque nationale de France), Public domain, Wikimedia Commons
- A stone marker waymarking the Via Sancti Martini (Way of Saint Martin) at Candes-Saint-Martin, France, photographed in 2016. — Joël Thibault, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- The collegiate church of Saint Martin at Candes-Saint-Martin, France, built on the place where Saint Martin died in 397, photographed in 2011. — LPLT, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
- General view of the remains of Marmoutier Abbey, the monastery founded by Saint Martin on the bank of the Loire at Tours, France. — AlSepPhoenix, CC BY 4.0, Wikimedia Commons
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