I luoghiTours, Francia · dal 397
La tomba di San Martino
Chiese un letto di cenere. Sedici secoli dopo la gente scende ancora le scale fino al luogo dove riposa.
Benjamin Smith · CC BY-SA 4.0
La tomba
Due larghe scalinate scendono alla cripta. La tomba è di marmo e arenaria rosa con mosaico, ha la forma di un sarcofago e poggia su dieci colonne. Copre le pietre della sepoltura originaria. Aperture sui lati lasciano vedere la lastra antica e un reliquiario.
Martino morì a Candes l’8 novembre 397 e fu sepolto a Tours tre giorni dopo. Da allora sulla tomba sono sorte quattro chiese. Dopo la Rivoluzione francese andò perduta per sessant’anni e fu ritrovata in una cantina. Questa pagina segue il luogo dal giorno della sepoltura a ciò che vi accade oggi. Quasi tutto quello che segue viene da fonti più tarde, non da Sulpicio.
Tradizione posteriore
- 397sepolto qui l’11 novembre
- 4chiese costruite sulla tomba, una dopo l’altra
- 1860l’anno in cui la tomba fu ritrovata, sotto una casa
- 5,000chilometri di cammini che portano qui
Come finì sepolto qui
Martino era vecchio quando andò a Candes, al confine occidentale della sua diocesi, per comporre una lite tra il clero. Morì lì, disteso sulla cenere per sua volontà.
Candes sorge dove la Vienne si getta nella Loira, tra Tours e Poitiers, e tutte e due le città volevano il corpo. La tradizione, che risale a Gregorio di Tours, due secoli dopo, vuole che gli uomini di Tours lo abbiano calato di notte da una finestra e portato in barca risalendo la Loira.
Una leggenda aggiunge che al passaggio della barca sbocciarono i fiori lungo le rive, benché fosse novembre. È una delle spiegazioni del nome «estate di San Martino».
L’11 novembre fu sepolto in un cimitero cristiano fuori città, lungo la strada romana che andava verso ovest. Oggi la basilica colloca quel cimitero sotto la rue des Halles.
Sedici secoli sopra una tomba
- 437
Un riparo di legno
Secondo Gregorio di Tours, Brizio, il discepolo difficile che succedette a Martino come vescovo, innalzò sulla sepoltura una costruzione di legno per riparare la tomba e il mantello.
- 470 o 471
La prima basilica
Il vescovo Perpetuo la sostituì con una basilica, dedicata il 4 luglio. Gregorio la descrive: 160 piedi di lunghezza, 52 finestre, 120 colonne, 8 porte. Perpetuo organizzò l’accoglienza dei pellegrini e fece mettere in versi l’elenco dei miracoli di Martino.
- 508
Clodoveo
Dopo la vittoria sui Visigoti, Clodoveo venne alla basilica, dove gli inviati dell’imperatore di Costantinopoli lo investirono console. Gli si attribuisce la scelta di Martino come patrono del regno dei Franchi.
- 562–563
Gregorio di Tours
Il giovane Gregorio venne come pellegrino malato e, a quanto racconta lui stesso, guarì. Da vescovo scrisse poi quattro libri sui miracoli di San Martino.
- 796
Alcuino
Alcuino, consigliere di Carlo Magno, divenne abate di Saint-Martin. Sotto di lui lo scriptorium di Tours diventò una delle grandi officine del libro d’Europa. Nell’813 un concilio mise il pellegrinaggio a Tours alla pari di quello a Roma.
- 853
I Normanni
I predoni normanni bruciarono la chiesa. La comunità fuggì più di una volta con le reliquie, fino ad Auxerre e a Chablis, in Borgogna, e le riportò indietro in tempo di pace. Nel 918 il santuario ebbe una sua cinta fortificata.
- 987
Il re abate
Da Ugo Capeto fino al 1789, il re di Francia portò il titolo di abate di Saint-Martin.
- 1014
La grande chiesa
Dopo un incendio, il tesoriere Hervé ricostruì la basilica su una vasta pianta romanica, consacrata il 4 luglio 1014. Alla fine ebbe cinque torri e una navata lunga 56 metri. Tours era ormai una tappa principale sulla strada per Santiago de Compostela, che da essa prese il nome di Via Turonensis.
- 1562
L’urna bruciata
Durante le guerre di religione i protestanti saccheggiarono la basilica e bruciarono l’urna delle reliquie. Si salvarono solo un frammento del cranio e un osso del braccio.
- 1797
Demolita
La Rivoluzione fece della chiesa un bene nazionale e poi una stalla. Rubati il piombo del tetto e i tiranti di ferro, le volte crollarono il 2 novembre 1797 e la città ne ordinò la demolizione. Sul sito furono aperte delle strade. Due torri furono risparmiate, una perché al mercato serviva un orologio.
- 1860
Ritrovata
Il 14 dicembre 1860 Léon Papin-Dupont, un laico detto il sant’uomo di Tours, scavò con due compagni nelle cantine delle case costruite sul sito e annunciò di aver trovato la tomba. I pellegrini tornarono.
Léon Papin-Dupont (1797–1876), che ritrovò la tomba nel 1860. - 1886
La nuova basilica
Dopo una lunga disputa sulle dimensioni, l’architetto Victor Laloux costruì una chiesa più piccola, ad angolo retto rispetto all’antica, sopra la tomba. La cripta fu aperta nel 1889 e la chiesa nel 1890. Fu consacrata il 4 luglio 1925.
- 1996
Giovanni Paolo II
Il 21 settembre 1996 papa Giovanni Paolo II venne alla basilica e incontrò circa duecento persone definite ferite dalla vita: malati, disabili, disoccupati, senzatetto, con chi li accompagna.
- 2016
La statua scende, e risale
Nel 2014 il Martino di bronzo sulla cupola, reso instabile dalle tempeste, fu tirato giù. Gli operai trovarono una cassetta di reliquie sigillata nel braccio destro nel 1889, nota fino ad allora solo per sentito dire. La statua restaurata fu issata di nuovo il 15 ottobre 2016, nell’anno giubilare per i 1700 anni dalla sua nascita.
Che cosa si trova oggi
I muri dei ringraziamenti
I muri intorno alla tomba sono coperti di piccole targhe di marmo lasciate da persone le cui preghiere sono state esaudite. L’usanza continua: la basilica dice che la più recente è del 2017.
La cripta
Dieci colonne di marmo scozzese dividono la cripta in cinque navate. Il perimetro della chiesa primitiva è segnato nel pavimento. Una vetrata del 1988 mostra Martino che bacia il lebbroso. La messa della domenica si celebra qui alle 9.30.
Sopra la tomba
L’altare maggiore sta esattamente sopra la sepoltura e custodisce una reliquia del capo di Martino. La navata poggia su quattordici colonne, ciascuna tagliata in un solo blocco di granito. Le vetrate raccontano la sua vita, e il ritrovamento della tomba. Accanto all’altare stanno l’ombrellino rosso e giallo e il campanello che distinguono una basilica minore.
Il vescovo sulla cupola
Un Martino di bronzo, alto più di quattro metri, benedice la città dalla cima della cupola, a circa 51 metri dalla strada. Nel braccio destro è sigillato un osso del santo, con reliquie di Brizio, Perpetuo e Gregorio di Tours.
La torre di Carlo Magno
La torre nord della vecchia chiesa è ancora in piedi nella rue des Halles. Metà crollò sulla strada una sera del 1928, senza ferire nessuno, e fu ricostruita negli anni Sessanta. La tradizione dice che sotto di essa è sepolta Luitgarde, moglie di Carlo Magno, morta a Tours nell’800. Il Comune organizza visite guidate.
La torre dell’Orologio
L’altra superstite era la torre del tesoro dell’antica facciata ovest. Nel 1795 la guglia fu sostituita da una piccola cupola con una campana che suonava gli orari del mercato. Dagli angoli sporgono ancora archi spezzati della navata scomparsa.
Una chiesa disegnata sulla strada
Il selciato della rue des Halles mostra dove stavano i pilastri della vecchia navata. Le loro fondamenta sopravvivono quasi tre metri sotto la strada e le case.
Il chiostro
Una galleria del chiostro rinascimentale, iniziato nel 1508, sopravvive tra le antiche case dei canonici, con all’angolo la cappella di San Giovanni, del Duecento.
La basilica
La chiesa di Laloux è costruita in pietra calcarea, granito e marmo, in uno stile preso in prestito da Bisanzio. La facciata guarda a sud, su un sagrato intitolato a Giovanni Paolo II.
A piedi fino alla tomba
La Via Sancti Martini è una rete di sentieri attraverso l’Europa che finiscono tutti alla tomba. Il Consiglio d’Europa l’ha certificata come Itinerario culturale nel 2005. In tutto i percorsi coprono più di 5.000 chilometri.
- Da Szombathely
- La strada lunga: dal luogo di nascita in Ungheria, per Pavia dove crebbe, fino alla tomba. È stata aperta sull’intero percorso nel 2016.
- Il cammino dell’estate di San Martino
- Da Candes a Tours lungo la Loira, la via per cui fu portato il corpo. Quattro o cinque giorni a piedi, poco più di 100 chilometri. Entra a Tours dalla strada dove, secondo la tradizione, il corpo fece sosta.
- Il cammino di Treviri
- Da Tours a Worms e a Treviri, in Germania, in ricordo dei suoi viaggi alla corte imperiale. Parte passando per Marmoutier, Vouvray e Amboise.
- Il cammino del Vescovo
- Da Poitiers e Ligugé a Tours, la strada per cui nel 371 fu portato via dal suo monastero per essere fatto vescovo.
- Verso Saragozza e verso Utrecht
- Altri due rami, uno verso la Spagna e uno verso la città olandese la cui cattedrale è dedicata a lui.
- La strada per Santiago
- La Via Turonensis, la più settentrionale delle quattro vie francesi per Compostela, prende il nome da Tours. I pellegrini medievali si fermavano alla tomba di Martino lungo il viaggio.
Altri due luoghi
Candes, dove morì
La chiesa di Candes sorge sopra la confluenza della Vienne e della Loira. Si dice che la cappella nord occupi il posto della casa in cui Martino morì. I pellegrini venivano qui anche se la chiesa non ha mai custodito le sue reliquie.
Marmoutier, dove visse
Sull’altra riva della Loira rispetto a Tours, le grotte dei suoi primi monaci sopravvivono nel fianco della collina; una è detta il Riposo di San Martino. Le rovine appartengono al Comune e si possono visitare in parte.
Come arrivare
La basilica è nel centro storico di Tours, a circa un quarto d’ora a piedi dalla stazione ferroviaria di Tours.
Rue Descartes, 37000 Tours, France
Indicazioni stradali ↗ Apri in Google Maps ↗
La mappa è di Google. Si carica solo quando la chiedi, quindi prima non viene inviato nulla a Google.
Prima di partire
- Basilique Saint-Martin, rue Descartes, 37000 Tours, Francia. L’ingresso è sul sagrato intitolato a Giovanni Paolo II.
- L’ente regionale del turismo la indica aperta tutti i giorni dalle 7.30 alle 19.00, a ingresso gratuito, e avverte che gli orari non sono garantiti.
- Messa: dal lunedì al sabato alle 11.00 nella basilica. La domenica alle 9.30 nella cripta e alle 11.00 nella basilica.
- La torre di Carlo Magno si visita con le visite guidate organizzate dal Comune di Tours.
- Queste informazioni sono state lette nel novembre 2026. Conviene verificarle presso la basilica prima di mettersi in viaggio.
Due frasi
Ovunque Cristo è conosciuto, Martino è onorato.
Se Cristo ha sopportato Giuda, io posso ben sopportare Brizio.
La tomba è a Tours. L’uomo è nel libro.
Compilato nel novembre 2026 a partire dal sito della basilica, dalle voci di Wikipedia in francese, inglese e tedesco sulla basilica e sulle sue torri, dalla pagina del Consiglio d’Europa sull’Itinerario di San Martino di Tours e dal registro francese del patrimonio. Dove le fonti non concordano su una data, sono indicate entrambe. Se qualcosa qui è sbagliato, scriveteci. Hai trovato un errore? Scrivici
Immagini (20)
- The tomb of Saint Martin in the crypt of the Basilica of Saint Martin in Tours, France, with its columned stone canopy, altar and lamps, surrounded by ex-voto plaques, photographed in 2025. — Benjamin Smith, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- The reliquary holding a relic of Saint Martin, displayed behind a gilded grille inside the saint's tomb in the crypt of the Basilica of Saint Martin in Tours, France, photographed in 2016. — Fab5669, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- The Chapel of Saint Martin in the collegiate church of Candes-Saint-Martin, France, with the floor slab inscribed 'Ici est mort saint Martin le 8 novembre 397' marking the place of his death, photographed in 2024. — Chris06, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- Simone Martini, The Death of Saint Martin (lower part of the scene, without the angels above), fresco, c. 1322-1326, Chapel of Saint Martin, Lower Basilica of San Francesco, Assisi, Italy. — Simone Martini, Public domain, Wikimedia Commons
- Simone Martini, The Burial (Funeral) of Saint Martin, fresco, c. 1322-1326, Chapel of Saint Martin, Lower Basilica of San Francesco, Assisi, Italy. — Simone Martini, Public domain, Wikimedia Commons
- Workshop of Derick Baegert, The Death of Saint Martin of Tours, panel painting, c. 1490, LWL-Museum für Kunst und Kultur, Münster, Germany; the dying bishop is surrounded by clergy while an angel and a two-faced demon wait at his bedside. — Workshop of Derick Baegert, Public domain, Wikimedia Commons
- The confluence of the Vienne (foreground) and the Loire at Candes-Saint-Martin, France, where Saint Martin died and from where his body was taken upriver to Tours; photographed in 2011. — LPLT, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
- Portrait of the Venerable Léon Papin-Dupont (1797-1876), the 'Holy Man of Tours', from a 19th-century oil painting by an unknown artist reproduced on a devotional card of the Confraternity of the Holy Face of Tours. — Unknown author, Public domain, Wikimedia Commons
- Ex-voto thanksgiving inscriptions to Saint Martin covering the vaults above a carved capital in the crypt of the Basilica of Saint Martin in Tours, France, photographed in 2025. — Benjamin Smith, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- The crypt of the Basilica of Saint Martin in Tours, France, seen from its east entrance, with the tomb of Saint Martin in the background and walls covered in ex-voto inscriptions, photographed in 2025. — Benjamin Smith, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- The nave of the Basilica of Saint Martin in Tours, France, looking towards the choir and the dome, photographed in 2025. — Benjamin Smith, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- The bronze statue of Saint Martin blessing the city from the top of the dome of the Basilica of Saint Martin in Tours, France, photographed in 2012. — ZohaStel, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
- The Tour Charlemagne in Tours, France, a surviving tower of the medieval collegiate church of Saint Martin demolished after the French Revolution, with the present basilica at right, photographed in 2022. — Mussklprozz, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- The Tour de l'Horloge (Clock Tower) in Tours, France, a surviving tower of the medieval collegiate church of Saint Martin, with the dome of the present basilica in the background, photographed in 2025. — Benjamin Smith, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- Line drawing of a carved Renaissance arcade of the cloister of Saint-Martin in Tours, France, figure 91 from Léon Palustre, L'Architecture de la Renaissance (1892). — Léon Palustre, Public domain, Wikimedia Commons
- The Basilica of Saint Martin in Tours, France, with its dome crowned by the statue of the saint (right) and the medieval Tour Charlemagne (left), photographed in 2025. — Benjamin Smith, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- Printed plan titled 'Basilique de St Martin à la fin du 18e siècle - plan d'ensemble', showing the ground plan of the medieval collegiate church of Saint Martin in Tours before its demolition, laid over the later streets, with the Tour Charlemagne, the Tour de l'Horloge and the cloister; printed in Tours, kept at the Bibliothèque nationale de France. — Unknown author (Bibliothèque nationale de France), Public domain, Wikimedia Commons
- A stone marker waymarking the Via Sancti Martini (Way of Saint Martin) at Candes-Saint-Martin, France, photographed in 2016. — Joël Thibault, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
- The collegiate church of Saint Martin at Candes-Saint-Martin, France, built on the place where Saint Martin died in 397, photographed in 2011. — LPLT, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
- General view of the remains of Marmoutier Abbey, the monastery founded by Saint Martin on the bank of the Loire at Tours, France. — AlSepPhoenix, CC BY 4.0, Wikimedia Commons
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