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La vita di san Martino · Capitolo XIII

La sfida del pino sacro: legato sotto l’albero che cade

Un’altra volta, in un villaggio dove aveva appena demolito un tempio pagano antichissimo, Martino si preparava a far abbattere anche un grande pino che sorgeva proprio accanto al santuario. Questa volta, però, il sacerdote pagano del luogo e tutti gli abitanti si fecero avanti per impedirglielo. Per quanto sembri incredibile, quelle stesse persone che, per volontà di Dio, erano rimaste tranquille a guardare mentre veniva buttato giù il tempio di pietra non volevano in nessun modo che si toccasse l’albero.

Martino cercò con pazienza di spiegare loro che in un tronco di legno non c’era niente di divino: adorassero piuttosto il vero Dio che lui serviva, perché quell’albero doveva essere abbattuto, essendo consacrato a un falso spirito. Finché uno degli abitanti, più audace degli altri, lanciò una sfida: «Se hai tanta fiducia in questo Dio che dici di servire, facciamo un patto: l’albero lo tagliamo noi, ma tu ti metti sotto e lo prendi mentre cade! Se il tuo Signore è davvero con te, ne uscirai vivo!»

Senza battere ciglio e pieno di fiducia in Dio, Martino accettò il patto. Sentendolo, i pagani furono subito tutti d’accordo: per loro valeva ben la pena perdere l’albero sacro se, in cambio, cadendo avesse schiacciato l’uomo che andava in giro a distruggere i loro santuari.

Poiché il pino cresceva già molto inclinato da una parte, nessuno aveva il minimo dubbio sul punto esatto in cui sarebbe caduto. Gli abitanti legarono allora Martino e lo collocarono precisamente nel punto scelto da loro, proprio sotto l’inclinazione del tronco. Poi presero le scuri e cominciarono a tagliare il pino con le proprie mani, pieni di entusiasmo e di soddisfazione. Tutt’intorno una marea di gente si radunò a guardare da lontano, trattenendo il respiro. A poco a poco l’enorme pino cominciò a oscillare e a scricchiolare, sul punto di venire giù. In lontananza i monaci che accompagnavano Martino diventarono bianchi come un lenzuolo: atterriti dal pericolo imminente, persero ogni speranza e perfino la fede, convinti che stavano per vedere Martino morire schiacciato.

Lui, invece, rimase del tutto sereno, abbandonato nelle mani del Signore. E quando il tronco si spezzò con uno schianto e cominciò finalmente a rovinare dritto verso di lui, sul punto di schiacciarlo, Martino alzò la mano e tracciò nell’aria il segno della croce. In quello stesso istante — come se una furiosa raffica di vento lo avesse colpito in pieno — il pino tornò indietro e cadde dalla parte opposta, rischiando di travolgere i contadini che si erano messi nel punto che credevano più sicuro!

Legato dagli abitanti pagani nel punto esatto in cui l’enorme pino sacro sarebbe caduto, Martino alza la mano nel segno della croce e fa cadere l’albero dall’altra parte.

Subito si alzò un grido immenso: i pagani non riuscivano a credere a ciò che avevano appena visto, i monaci scoppiarono in lacrime di gioia e tutti acclamarono a una sola voce il nome di Cristo. Quel giorno fu evidente che la fede aveva conquistato quella terra: in tutta quella folla non ci fu quasi un solo pagano che non venisse a chiedere a Martino di imporgli le mani per diventare catecumeno, lasciandosi alle spalle le vecchie credenze per seguire il Signore Gesù. La verità è che, prima dell’arrivo di Martino, in quella regione quasi nessuno era cristiano; ma l’impatto dei suoi miracoli e del suo esempio fu così grande che oggi da quelle parti non c’è villaggio senza chiese piene di gente o senza monasteri. Perché ogni volta che abbatteva un santuario pagano, Martino ci teneva a costruire subito, nello stesso punto, una chiesa o un piccolo monastero.