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La vita di san Martino · Capitolo XIV
Il fuoco che indietreggiò controvento e i due angeli armati a Levroux
Più o meno nello stesso periodo, in un caso simile, Martino fu al centro di un altro fatto impressionante. In un villaggio dove aveva dato fuoco a un santuario pagano antichissimo e famoso, il vento cominciò a spingere le fiamme dritte verso una casa vicina, che sorgeva proprio a ridosso del tempio. Appena vide il pericolo, Martino si arrampicò di corsa sul tetto della casa e si mise proprio di fronte alle fiamme che avanzavano. Quello che accadde dopo lasciò tutti a bocca aperta: si vide il fuoco piegarsi all’indietro, contro la direzione stessa del vento, come se le forze della natura lottassero l’una contro l’altra! Così, grazie all’intervento di Martino, l’incendio consumò soltanto ciò che doveva bruciare e lasciò intatta la casa.
In un altro luogo, chiamato Levroux, Martino cercò ugualmente di demolire un grande tempio, ricchissimo e circondato da un’enorme devozione pagana, ma una folla inferocita si radunò contro di lui e lo cacciò dal posto a insulti e percosse. Martino si ritirò allora in un luogo vicino e passò tre giorni interi vestito di una ruvida tunica da penitente e coperto di cenere, senza mangiare e pregando continuamente, chiedendo a Dio che, poiché le mani dell’uomo non erano riuscite ad abbattere quel santuario, lo facesse la potenza divina stessa.
Al termine di quei tre giorni gli apparvero all’improvviso due angeli con lancia e scudo in mano, come soldati dell’esercito celeste. Gli dissero che erano stati mandati dal Signore per mettere in fuga la folla e proteggerlo durante la demolizione del tempio: poteva tornare al villaggio con l’animo tranquillo e finire ciò che aveva cominciato, perché nessuno gli avrebbe torto un capello.
Martino tornò subito a Levroux e, sotto gli occhi di tutta quella popolazione pagana — che rimase a guardare, completamente incapace di reagire — rase al suolo il santuario fino alle fondamenta e fece a pezzi tutti gli altari e le statue. Rendendosi conto che soltanto una potenza divina poteva averli lasciati così paralizzati e pieni di paura, incapaci di fermare il vescovo, quasi tutti gli abitanti del luogo si convertirono a Gesù Cristo, proclamando ad alta voce che soltanto il Dio di Martino meritava di essere adorato e che quegli idoli, che non sapevano nemmeno difendere se stessi, non valevano nulla.
L’antico insediamento di Leprosum è oggi la cittadina di Levroux, nella Francia centrale (regione del Berry), dove gli scavi archeologici hanno confermato l’esistenza di un grande centro religioso gallo-romano.
Vale la pena notare due tratti molto rivelatori del modo di agire di Martino:
1. Combattere l’idolo, proteggere le persone: nel primo episodio, appena vede il vento gettare le fiamme del tempio sul tetto di paglia o di legno della casa accanto, Martino rischia la pelle salendo sul tetto in fiamme perché il vicino non resti senza casa.
2. Penitenza invece di truppe: quando viene cacciato a botte da Levroux, Martino non va a chiedere alle autorità romane dei soldati per imporre la legge con la forza (come già facevano diversi vescovi del suo tempo). Preferisce ritirarsi per tre giorni di digiuno, vestito di un cilicio (il cilicium, una ruvida tunica di pelo di capra o di cammello portata a contatto con la pelle) e con la cenere sul capo, proprio come facevano gli antichi profeti della Bibbia.