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La vita di san Martino · Capitolo XV
Il collo offerto alla spada nella terra degli Edui
Voglio raccontare anche ciò che accadde nella regione degli Edui. Mentre Martino faceva abbattere un tempio del luogo, una banda inferocita di contadini pagani si scagliò contro di lui. Uno di loro, più impulsivo degli altri, sguainò la spada e andò dritto verso Martino per ucciderlo. Senza indietreggiare di un passo, Martino gettò indietro il mantello dalle spalle e gli porse il collo scoperto. L’uomo non esitò nemmeno a colpire; ma nel momento esatto in cui alzò in alto il braccio per calare la spada, perse l’equilibrio, cadde lungo disteso sulla schiena e, preso da un terrore inspiegabile, si mise a implorare perdono.
Molto simile a questo fu un altro caso: un uomo cercò di pugnalarlo con un grosso coltello mentre lui stava facendo a pezzi alcune statue pagane, ma nell’istante in cui stava per affondare la lama, il ferro gli volò via dalle mani e sparì senza lasciare traccia.
Il più delle volte, però, quando le popolazioni rurali cercavano di impedirgli di demolire i loro santuari, Martino parlava loro con tanta gentilezza e convinzione da disarmarne i cuori — e, man mano che apriva loro gli occhi alla verità, erano gli abitanti stessi a finire per abbattere i propri templi.
Il territorio degli Edui (pagus Aeduorum) si trovava nell’attuale Borgogna, attorno alla città di Autun (l’antica Augustodunum). Gli Edui erano uno dei popoli gallici più antichi e orgogliosi, famosi fin dai tempi di Giulio Cesare e con radici druidiche molto profonde.
Guarda bene l’ultima frase di questo capitolo, che spesso passa inosservata: Sulpicio ci tiene a chiarire che, nonostante questi momenti di tensione con spade e coltelli da macellaio (culter), «il più delle volte» (plerumque) Martino vinceva la resistenza dei villaggi non con la forza ma con il dialogo paziente e la predicazione, finché erano gli abitanti stessi a smontare i vecchi altari.