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A Vida de São Martinho · Capítulo VI
O encontro com o Diabo na estrada, os açoites em público e o veneno na Ilha Galinária
Seguindo viagem, depois de passar por Milão, o Diabo lhe apareceu na estrada sob a figura de um homem e perguntou para onde ele ia. Quando Martinho respondeu que ia para onde o Senhor o chamava, o Diabo o avisou: “Aonde quer que você vá e o que quer que você tente, o Diabo sempre vai se pôr no seu caminho!” Martinho respondeu na hora com o versículo do Salmo: “O Senhor está comigo; não tenho medo. O que podem os homens fazer contra mim?” E, naquele exato instante, o inimigo desapareceu da sua frente.
Chegando finalmente à terra natal, conseguiu realizar parte do que tanto desejava: levou a mãe a deixar o paganismo e a abraçar a fé, embora o pai teimasse em não mudar de vida. Pelo caminho, porém, o exemplo de Martinho levou muitas outras pessoas a se converterem.
Naquela época, a heresia ariana tinha se alastrado por todo o Império e dominava sobretudo a região do Ilírico. Quase sozinho, Martinho enfrentou com enorme coragem os bispos locais que defendiam essa doutrina. Pagou caro por essa franqueza: foi duramente perseguido, açoitado com varas em praça pública e, no fim, expulso da cidade. Voltou então para a Itália, mas, ao saber que na Gália a Igreja também atravessava grandes dificuldades, porque os hereges tinham conseguido mandar Santo Hilário para o exílio, resolveu estabelecer um pequeno mosteiro em Milão. Nem ali teve sossego: Auxêncio, o principal líder dos arianos na cidade, moveu contra ele uma perseguição feroz e, depois de submetê-lo a todo tipo de insultos e abusos, o pôs para fora de Milão.
Achando mais sensato esperar que a tempestade passasse, Martinho se retirou para uma pequena ilha chamada Galinária, na companhia de um padre de grande virtude. Ali viveu durante algum tempo alimentando-se apenas de raízes e ervas silvestres. Um dia, sem perceber, acabou comendo heléboro, uma planta muito venenosa. Quando sentiu o veneno se espalhando pelo corpo e percebeu que estava às portas da morte, começou a rezar com todas as forças: o perigo passou e as dores desapareceram por completo. Pouco depois, soube que o imperador, arrependido da decisão anterior, tinha autorizado Santo Hilário a voltar do exílio; Martinho se pôs logo a caminho de Roma, na esperança de encontrá-lo na viagem de volta.
Para entendermos por que Martinho foi açoitado em praça pública nos Bálcãs (a província do Ilírico, que abrangia a Panônia e parte das atuais Croácia e Sérvia) e expulso de Milão, temos de olhar para a maior polêmica religiosa do século IV: o arianismo.
Ário, um padre de Alexandria, ensinava que Jesus Cristo não era Deus eterno igual ao Pai, mas sim a primeira e mais perfeita criatura criada por Deus. Apesar de o Concílio de Niceia (325) ter condenado essa ideia, o imperador Constâncio II tomou o partido dos bispos arianos: mandou para o exílio os bispos fiéis a Niceia (como Santo Hilário de Poitiers, desterrado para a atual Turquia em 356) e entregou sedes importantes, como a capital imperial de Milão, a bispos arianos como Auxêncio.
Sem espaço nas cidades controladas pelos arianos, Martinho buscou refúgio na Ilha Galinária (Isola Gallinara), uma pequena ilhota rochosa ao largo da Ligúria (perto de Albenga, no norte da Itália). Ali viveu como eremita, comendo raízes silvestres — até o dia em que confundiu uma raiz com heléboro, uma planta tóxica capaz de provocar parada cardíaca.