Maschinell übersetzt, Durchsicht läuft. Korrekturen sind willkommen.
Das Leben des heiligen Martin · Kapitel VI
Die Begegnung mit dem Teufel auf der Straße, die öffentliche Auspeitschung und das Gift auf der Insel Gallinara
Als er seinen Weg fortsetzte und Mailand hinter sich gelassen hatte, erschien ihm auf der Straße der Teufel in Menschengestalt und fragte ihn, wohin er gehe. Als Martin antwortete, er gehe dorthin, wohin der Herr ihn rufe, warnte ihn der Teufel: „Wohin du auch gehst und was du auch versuchst, der Teufel wird sich dir immer in den Weg stellen!“ Martin antwortete ihm sofort mit dem Psalmvers: „Der Herr ist bei mir, ich fürchte mich nicht. Was können Menschen mir antun?“ Und im selben Augenblick verschwand der Feind vor seinen Augen.
Als er endlich seine Heimat erreicht hatte, gelang ihm ein Teil dessen, wonach er sich so sehr sehnte: Er brachte seine Mutter dazu, das Heidentum zu verlassen und den Glauben anzunehmen, während sein Vater sich hartnäckig weigerte, sein Leben zu ändern. Unterwegs jedoch führte Martins Beispiel viele andere Menschen zur Bekehrung.
Damals hatte sich die arianische Irrlehre im ganzen Reich ausgebreitet und herrschte vor allem in der Region Illyricum vor. Fast allein trat Martin mit enormem Mut den örtlichen Bischöfen entgegen, die diese Lehre verteidigten. Für diese Offenheit bezahlte er teuer: Er wurde hart verfolgt, auf dem öffentlichen Platz mit Ruten geschlagen und schließlich aus der Stadt gejagt. Daraufhin kehrte er nach Italien zurück, doch als er erfuhr, dass die Kirche auch in Gallien große Schwierigkeiten durchmachte, weil es den Häretikern gelungen war, den heiligen Hilarius in die Verbannung zu schicken, beschloss er, in Mailand ein kleines Kloster einzurichten. Selbst dort fand er keine Ruhe: Auxentius, der oberste Anführer der Arianer in der Stadt, entfesselte eine erbitterte Verfolgung gegen ihn und warf ihn, nachdem er ihn allen möglichen Beleidigungen und Misshandlungen ausgesetzt hatte, aus Mailand hinaus.
Weil er es für klüger hielt abzuwarten, bis der Sturm vorüber war, zog sich Martin in Begleitung eines sehr tugendhaften Priesters auf eine kleine Insel namens Gallinara zurück. Dort lebte er eine Zeit lang und ernährte sich nur von Wurzeln und Wildkräutern. Eines Tages aß er, ohne es zu merken, Nieswurz, eine sehr giftige Pflanze. Als er spürte, wie sich das Gift in seinem Körper ausbreitete, und begriff, dass er an der Schwelle des Todes stand, begann er mit aller Kraft zu beten: Die Gefahr ging vorüber, und die Schmerzen verschwanden vollständig. Kurz darauf erfuhr er, dass der Kaiser seine frühere Entscheidung bereut und dem heiligen Hilarius erlaubt hatte, aus der Verbannung zurückzukehren; Martin brach sofort nach Rom auf, in der Hoffnung, ihn auf seiner Heimreise abzupassen.
Um zu verstehen, warum Martin auf dem öffentlichen Platz ausgepeitscht wurde – auf dem Balkan (in der Provinz Illyricum, die Pannonien und einen Teil des heutigen Kroatien und Serbien umfasste) – und aus Mailand vertrieben wurde, müssen wir auf den größten religiösen Streit des 4. Jahrhunderts blicken: den Arianismus.
Arius, ein Priester aus Alexandria, lehrte, Jesus Christus sei nicht ewiger Gott, dem Vater gleich, sondern vielmehr das erste und vollkommenste Geschöpf, das Gott geschaffen habe. Obwohl das Konzil von Nicäa (325) diese Vorstellung verurteilt hatte, stellte sich Kaiser Constantius II. auf die Seite der arianischen Bischöfe: Er schickte die Bischöfe, die Nicäa treu blieben, in die Verbannung (etwa den heiligen Hilarius von Poitiers, der 356 in die heutige Türkei verbannt wurde) und übergab wichtige Bischofssitze, wie die kaiserliche Residenzstadt Mailand, an arianische Bischöfe wie Auxentius.
Da in den von den Arianern beherrschten Städten kein Platz für ihn war, suchte Martin Zuflucht auf der Insel Gallinara (Isola Gallinara), einem kleinen Felseneiland vor der Küste Liguriens (bei Albenga in Norditalien). Dort lebte er als Einsiedler und aß wilde Wurzeln – bis zu dem Tag, an dem er eine Wurzel mit Nieswurz verwechselte, einer Giftpflanze, die einen Herzstillstand auslösen kann.