A Vida de São Martinho · Capítulo VI
O encontro com o Diabo na estrada, os açoites em público e o veneno na Ilha Galinária
Continuando caminho, depois de passar por Milão, o Diabo apareceu-lhe na estrada sob a figura de um homem e perguntou-lhe para onde ia. Quando Martinho lhe respondeu que ia para onde o Senhor o chamava, o Diabo avisou-o: «Vás para onde fores e tentes o que tentares, o Diabo há de pôr-se sempre no teu caminho!» Martinho respondeu-lhe logo com o versículo do Salmo: «O Senhor está do meu lado; não tenho medo do que me possam fazer os homens.» E, naquele preciso instante, o inimigo desapareceu à sua frente.
Chegado finalmente à terra natal, conseguiu cumprir parte do que tanto desejava: levou a mãe a deixar o paganismo e a abraçar a fé, embora o pai teimasse em não mudar de vida. Pelo caminho, porém, o exemplo de Martinho levou muitas outras pessoas a converterem-se.
Nessa altura, a heresia ariana tinha alastrado por todo o Império e dominava sobretudo a região do Ilírico. Quase sozinho, Martinho enfrentou com enorme coragem os bispos locais que defendiam essa doutrina. Pagou caro essa frontalidade: foi duramente perseguido, chicoteado com varas em praça pública e, no fim, expulso da cidade. Voltou então para Itália, mas ao saber que na Gália a Igreja também atravessava grandes dificuldades porque os hereges tinham conseguido mandar Santo Hilário para o exílio, resolveu estabelecer um pequeno mosteiro em Milão. Mesmo aí não teve sossego: Auxêncio, o principal líder dos arianos na cidade, moveu-lhe uma perseguição feroz e, depois de o sujeitar a todo o tipo de insultos e abusos, pô-lo fora de Milão.
Achando mais sensato esperar que a tempestade passasse, Martinho retirou-se para uma pequena ilha chamada Galinária, na companhia de um padre de grande virtude. Ali viveu durante algum tempo a alimentar-se apenas de raízes e ervas bravas. Um dia, sem dar por isso, acabou por comer heléboro, uma planta muito venenosa. Quando sentiu o veneno a espalhar-se pelo corpo e percebeu que estava às portas da morte, pôs-se a rezar com todas as forças: o perigo passou e as dores desapareceram por completo. Pouco depois, soube que o imperador, arrependido da decisão anterior, tinha autorizado Santo Hilário a voltar do exílio; Martinho pôs-se logo a caminho de Roma na esperança de o apanhar na viagem de regresso.
Para percebermos porque é que Martinho foi chicoteado em praça pública nos Balcãs (a província do Ilírico, que abrangia a Panónia e parte das atuais Croácia e Sérvia) e expulso de Milão, temos de olhar para a maior polémica religiosa do século IV: o Arianismo.
Ário, um padre de Alexandria, ensinava que Jesus Cristo não era Deus eterno igual ao Pai, mas sim a primeira e mais perfeita criatura criada por Deus. Apesar de o Concílio de Niceia (325) ter condenado essa ideia, o imperador Constâncio II tomou o partido dos bispos arianos: mandou para o exílio os bispos fiéis a Niceia (como Santo Hilário de Poitiers, desterrado para a atual Turquia em 356) e entregou sedes importantes, como a capital imperial de Milão, a bispos arianos como Auxêncio.
Sem espaço nas cidades controladas pelos arianos, Martinho procurou refúgio na Ilha Galinária (Isola Gallinara), um pequeno ilhéu rochoso ao largo da Ligúria (perto de Albenga, no norte de Itália). Ali viveu como eremita a comer raízes silvestres — até ao dia em que confundiu uma raiz com heléboro, uma planta tóxica capaz de provocar paragem cardíaca.