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Das Leben des heiligen Martin · Kapitel XI

Der falsche Märtyrer wird entlarvt: Der Geist des Verbrechers neben dem Altar

Wenden wir uns nun anderen bewundernswerten Dingen zu, die Martin als Bischof getan hat. Nicht weit von der Stadt, ganz in der Nähe des Klosters, gab es ein Grab, an dem das Volk zu beten pflegte, überzeugt, dass dort christliche Märtyrer begraben seien – so sehr, dass frühere Bischöfe an dieser Stelle sogar einen Altar hatten errichten lassen.

Martin aber war kein Mann, der halb erzählten Geschichten leichtfertig Glauben schenkte. Er begann, die ältesten Priester und Kleriker des Bistums zu fragen, wer dieser Märtyrer eigentlich gewesen und wann er gestorben sei, und gab zu, dass es ihm sehr schwerfalle, einen Kult anzuerkennen, über den die Alten keine einzige verlässliche Nachricht hinterlassen hatten. Eine Zeit lang vermied er es sogar, den Ort zu betreten: Da er keine Gewissheit hatte, wollte er den guten Glauben der Leute nicht verletzen, weigerte sich aber auch, durch seine Anwesenheit einer Verehrung amtliche Deckung zu geben, die vielleicht nichts weiter war als Aberglaube. Bis er eines Tages beschloss, an den Ort zu gehen, nur von einigen Mönchen begleitet.

Er blieb vor dem Grab stehen und betete zu Gott, Er möge ihm zeigen, wer dort begraben sei und was für ein Leben er geführt habe. Kaum hatte er den Kopf nach links gewandt, sah er direkt neben sich eine dunkle Gestalt von wildem Aussehen stehen. Martin befahl ihr zu sagen, wie sie heiße und was sie im Leben getan habe. Der Geist nannte seinen Namen und gestand alles: Er sei ein Straßenräuber gewesen, hingerichtet für die Verbrechen, die er begangen hatte, und werde nur durch einen schlichten Irrtum des unwissenden Volkes verehrt; mit den Märtyrern habe er rein gar nichts zu tun, denn während sie in der Herrlichkeit Gottes seien, verbüße er dort seine Strafe. Das Erstaunlichste ist, dass die Mönche, die Martin begleiteten, die antwortende Stimme ganz deutlich hören konnten, obwohl sie niemanden sahen.

Martin erzählte ihnen dann, was er gerade gesehen hatte, und ordnete an, den Altar sofort von diesem Ort zu entfernen. So befreite er die Bevölkerung davon, sich von dieser falschen Verehrung noch länger täuschen zu lassen.