Maschinell übersetzt, Durchsicht läuft. Korrekturen sind willkommen.
Das Leben des heiligen Martin · Kapitel XX
Das Gastmahl des Kaisers Magnus Maximus: Der Becher geht an den Priester, noch vor dem Kaiser
Ich komme nun zu einer Episode, die neben so großen Wundern klein erscheinen mag – obwohl es in den verkommenen und korrupten Zeiten, in denen wir heute leben, fast ein größeres Wunder ist als alle anderen, wenn ein Bischof sich nicht den Schmeicheleien des Kaiserhofs beugt! Als sich sehr viele Bischöfe aus verschiedenen Provinzen am Hof des Kaisers Maximus versammelten – eines harten Mannes, voller Überheblichkeit nach seinem Sieg im Bürgerkrieg –, war es erbärmlich mit anzusehen, wie unterwürfig sie ihm alle zu Willen waren und die Würde von Bischöfen zur Rolle bloßer Schmeichler der Macht erniedrigten. Martin allein bewahrte unversehrt die feste Haltung eines Apostels! Selbst wenn er den Kaiser für jemanden um Gnade bitten musste, sprach er mit solcher Autorität, dass es eher so aussah, als gebe er einen Befehl, als dass er um einen Gefallen bitte. Und so oft Maximus ihn auch einlud, mit ihm an der kaiserlichen Tafel zu speisen, Martin lehnte immer ab und sagte unverblümt, er könne nicht am Tisch eines Mannes sitzen, der zwei rechtmäßige Kaiser beseitigt habe – dem einen habe er den Thron genommen und dem anderen sogar das Leben.
Maximus versuchte, sich mit allen Mitteln zu rechtfertigen: Er versicherte ihm, er habe die Macht nicht aus persönlichem Ehrgeiz ergriffen, sondern sei von den Soldaten, durch Gottes Willen, dazu gedrängt worden, zu regieren und sich mit Waffengewalt zu verteidigen; er fügte hinzu, hinter einem so raschen Sieg wie dem seinen könne nur die Hand Gottes stehen, und keiner seiner Feinde sei außerhalb des Schlachtfelds getötet worden. Er drängte so sehr, zwischen Rechtfertigungen und Bitten, dass Martin schließlich einwilligte, zum Essen zu kommen – und der Kaiser war überglücklich, ihn endlich überredet zu haben.
Das Gastmahl glich einem großen Festtag und versammelte die bedeutendsten Persönlichkeiten des Reiches an einem Tisch: Evodius war da, Präfekt und Konsul zugleich, einer der gerechtesten Männer, die je gelebt haben; und es waren auch zwei Comites mit den allerhöchsten militärischen Vollmachten da, nämlich der Bruder des Kaisers und sein Onkel väterlicherseits. Zwischen diese beiden setzte man den Priester, der Martin begleitete; Martin selbst saß auf einem niedrigen Hocker, der direkt neben den Platz des Kaisers gestellt worden war.
Mitten im Essen brachte der Mundschenk, wie es das Hofprotokoll verlangte, dem Kaiser einen Becher Wein. Voller Ehrerbietung befahl Maximus, ihn zuerst dem heiligen Bischof zu reichen, denn ihm lag sehr viel daran, den Becher anschließend direkt aus Martins Händen zu empfangen. Nur reichte Martin den Becher, nachdem er einen Schluck genommen hatte, dem Priester, der mit ihm gekommen war! Er war der Ansicht, dass niemand in diesem Saal würdiger sei, gleich nach einem Bischof zu trinken, und dass er sein Gewissen verraten würde, wenn er den Kaiser selbst oder dessen Verwandte einem Priester vorzöge.
So unglaublich es klingt: Sowohl der Kaiser als auch alle Gäste waren von dieser inneren Freiheit so beeindruckt, dass ihnen gerade die Geste gefiel, die sie auf den zweiten Platz verwiesen hatte! Schon bald sprach man im ganzen Palast von nichts anderem mehr: Am Tisch des Kaisers selbst hatte Martin den Mut gehabt, das zu tun, was kein anderer Bischof nicht einmal bei den Gastmählern zweitrangiger Statthalter wagte.
Später, lange bevor der Krieg ausbrach, warnte Martin denselben Maximus vor dem, was ihm zustoßen würde, wenn er seinen Plan ausführte, in Italien einzufallen und den jungen Kaiser Valentinian anzugreifen: Er werde die erste Schlacht gegen ihn gewinnen, aber kurze Zeit später sterben. Und genau das haben wir selbst geschehen sehen: Sobald Maximus in Italien einmarschierte, musste Valentinian fliehen; doch nach etwa einem Jahr stellte er sein Heer neu auf, belagerte Maximus in den Mauern von Aquileia, nahm ihn gefangen und ließ ihn hinrichten.
Diese Szene, die um 385 oder 386 im Kaiserpalast von Trier spielt, ist einer der berühmtesten Momente im Verhältnis zwischen politischer Macht und Kirche in der Antike:
1. Wer waren die „zwei Kaiser“, von denen Martin sprach? Magnus Maximus war ein in Hispanien geborener General, der 383 von den Truppen in Britannien zum Kaiser ausgerufen wurde. Er überquerte den Ärmelkanal, besiegte den jungen rechtmäßigen Kaiser Gratian und ließ ihn töten (ihm nahm er das Leben) und setzte dessen Halbbruder unter Druck, den jugendlichen Valentinian II. (ihm nahm er einen Teil des Reiches). Alle Personen, die am Tisch sitzen, sind historisch: Flavius Evodius war Prätorianerpräfekt von Gallien und im Jahr 386 römischer Konsul.
2. Der Skandal um den Becher (patera): Nach den strengen Regeln des Kaiserhofs war es die höchste Auszeichnung, die ein Gast erhalten konnte, als Erster aus dem Becher des Kaisers zu trinken und ihn ihm persönlich zurückzureichen. Indem Martin den Becher an seinen einfachen Priester (presbyter) weitergab, über die Köpfe des Kaisers, des Konsuls und der kaiserlichen Comites hinweg, bekräftigte er ohne ein einziges Wort, dass die Dinge des Geistes sich nicht vor militärischer oder politischer Macht beugen.
3. Was hatte Martin am Hof des Maximus zu tun? Aus einem anderen Buch des Sulpicius Severus (der Chronik) wissen wir, dass Martin nach Trier gegangen war, um den hispanischen Bischof Priscillian und seine Schüler vor dem Tod zu retten, die von anderen, intriganten Bischöfen der Häresie beschuldigt wurden – er kämpfte bis zum Äußersten, um zu verhindern, dass der Staat Menschen wegen religiöser Fragen hinrichtete.