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La vida de san Martín · Capítulo XX

El banquete del emperador Magno Máximo: la copa pasada al sacerdote antes que al emperador

Llego ahora a un episodio que puede parecer menor al lado de milagros tan grandes, aunque, en los tiempos degradados y corruptos que vivimos hoy, ¡ver a un obispo que no se doblega ante los halagos de la corte imperial es casi un milagro mayor que todos los demás! Cuando muchísimos obispos de varias provincias se reunieron en la corte del emperador Máximo —un hombre duro, lleno de arrogancia tras ganar la guerra civil—, daba pena ver la manera servil en que todos hacían lo que él mandaba, rebajando la dignidad de obispos al papel de simples aduladores del poder. ¡Solo Martín mantuvo intacta la firmeza de un Apóstol! Incluso cuando tenía que pedirle al emperador clemencia para alguien, hablaba con tal autoridad que parecía estar dando una orden más que pidiendo un favor. Y por más veces que Máximo lo invitó a cenar con él a la mesa imperial, Martín siempre se negó, diciendo sin rodeos que no podía sentarse a la mesa de un hombre que había eliminado a dos emperadores legítimos: a uno le había quitado el trono y al otro la vida misma.

Máximo intentó justificarse por todos los medios: le aseguró que no había tomado el poder por ambición personal, sino que los soldados, por voluntad de Dios, lo habían empujado a gobernar y a defenderse por la fuerza de las armas; añadió que una victoria tan rápida como la suya solo podía tener detrás la mano de Dios, y que ninguno de sus enemigos había sido muerto fuera del campo de batalla. Insistió tanto, entre justificaciones y súplicas, que Martín acabó aceptando ir a la cena, lo que dejó al emperador rebosante de alegría por haberlo convencido al fin.

El banquete parecía un gran día de fiesta y reunió a la mesa a las mayores figuras del Imperio: allí estaba Evodio, prefecto y cónsul al mismo tiempo, uno de los hombres más justos que han existido; y había también dos condes con los más altos poderes militares, que eran el hermano del emperador y su tío paterno. Entre estos dos últimos sentaron al sacerdote que acompañaba a Martín; a Martín mismo lo sentaron en un taburete bajo colocado justo al lado del puesto del emperador.

A mitad de la cena, como exigía el protocolo de la corte, el copero le llevó una copa de vino al emperador. Lleno de deferencia, Máximo ordenó que se la llevaran primero al santo obispo, pues deseaba muchísimo recibir luego la copa directamente de manos de Martín. ¡Solo que Martín, después de dar un sorbo, le tendió la copa al sacerdote que había ido con él! Consideró que nadie en aquella sala tenía mayor dignidad para beber inmediatamente después de un obispo, y que traicionaría su conciencia si ponía al propio emperador o a sus parientes por delante de un sacerdote.

En el banquete imperial de Tréveris, sentado en un pequeño taburete junto al emperador Magno Máximo, Martín bebe de la copa real y se la pasa primero al sacerdote que lo acompaña antes de dársela al soberano, ante el asombro de la corte.

Por increíble que parezca, tanto el emperador como todos los invitados quedaron tan impresionados por aquella libertad de espíritu que les gustó precisamente el gesto que los había relegado a un segundo plano. En poco tiempo no se hablaba de otra cosa en todo el palacio: en la propia mesa del emperador, Martín había tenido el valor de hacer lo que ningún otro obispo se atrevía a hacer ni siquiera en las cenas de gobernadores de segunda fila.

Más tarde, y mucho antes de que estallara la guerra, Martín advirtió a ese mismo Máximo de lo que le pasaría si seguía adelante con su plan de invadir Italia y atacar al joven emperador Valentiniano: ganaría la primera batalla contra él, pero moriría poco tiempo después. Y eso es exactamente lo que nosotros mismos vimos suceder: en cuanto Máximo entró en Italia, Valentiniano tuvo que huir; pero al cabo de más o menos un año reorganizó su ejército, sitió a Máximo dentro de las murallas de Aquilea, lo capturó y lo mandó ejecutar.