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Das Leben des heiligen Martin · Kapitel XXV
Der Besuch des Autors beim heiligen Martin: Der Bischof, der seinem Biografen die Füße wusch
Tatsächlich hatte ich schon lange von Martins Glauben, seiner Lebensweise und seiner inneren Stärke gehört und trug in mir den unbändigen Wunsch, ihn persönlich kennenzulernen; so machte ich mich mit riesiger Freude auf den Weg, auf eine Reise, die ich eigens unternahm, um ihn zu besuchen. Und da ich schon damals den Wunsch hegte, seine Biografie zu schreiben, nutzte ich die Gelegenheit, ihn nach einigen dieser Dinge direkt zu fragen – soweit seine Bescheidenheit mich fragen ließ –, und das Übrige erfuhr ich von denen, die die Begebenheiten miterlebt hatten oder aus erster Hand davon wussten.
Du würdest kaum glauben, mit welcher Demut und Herzlichkeit er mich damals empfing! Er war aufrichtig gerührt und voller Freude im Herrn, als er sah, dass wir ihn so sehr schätzten, dass wir uns eigens auf den Weg gemacht hatten, nur um ihn zu sehen. Ich armer Sünder – ich schäme mich fast, es zu erzählen! –: Nachdem er uns die Ehre erwiesen hatte, uns an seinen Tisch einzuladen, war er es selbst, der mir vor dem Essen Wasser über die Hände goss; und als es Abend wurde, kniete er selbst nieder, um uns die Füße zu waschen! Ich hatte nicht einmal den Mut, abzulehnen oder ihn daran zu hindern: Von ihm ging eine so große moralische Autorität aus, dass es mir fast wie ein schweres Vergehen vorkam, ihm nicht zu gehorchen.
In allen Gesprächen, die er mit uns führte, sprach er nur von einem: wie nötig es sei, die Illusionen der Welt und die Lasten dieses Lebens loszulassen, um dem Herrn Jesus mit freien Händen und leichtem Herzen zu folgen. Und immer wieder hielt er uns als bestes lebendes Beispiel unserer Tage den großen Paulinus vor Augen – von dem ich vorhin gesprochen habe –, der endlose Ländereien verkauft hatte, um Christus zu folgen, und fast als einziger Mann unserer Generation alles buchstabengetreu ausgeführt hatte, was das Evangelium verlangt. Auf ihn sollten wir schauen, betonte Martin, seinem Weg sollten wir folgen! Er sagte, unsere Zeit habe das enorme Glück, einen lebenden Beweis für solchen Glauben und Mut zu haben: Indem ein unermesslich reicher Mann wie Paulinus alles verkaufte, um es den Armen zu geben, wie Jesus es verlangt hatte, habe er in der Praxis gezeigt, dass es möglich sei, das zu tun, was alle für unmöglich hielten.
Und welche Festigkeit, welcher Adel lag in Martins Worten und Gesprächen! Welch beeindruckende Klarsicht, welche Schnelligkeit und welche Klarheit besaß er, wenn er die schwierigsten Stellen der Bibel erklärte! Da ich weiß, dass viele Menschen in diesem Punkt skeptisch sind – ich selbst habe erlebt, dass Leute die Nase rümpften, sogar wenn ich es war, der es ihnen erzählte –, schwöre ich vor Jesus und bei dem Glauben, den wir teilen, dass ich in meinem ganzen Leben von niemandes Lippen so viel Weisheit, so viel Verstand und eine so klare und reine Sprache gehört habe. Es stimmt, dass es neben Martins moralischer Größe eine Kleinigkeit zu sein scheint, seine Redeweise zu loben; aber erstaunlich ist es doch, dass einem Mann, der nie die großen Schulen besucht hat, nicht einmal diese Gabe fehlte.
In diesem Kapitel tritt Sulpicius Severus selbst in der ersten Person in die Geschichte ein! Zwischen 394 und 396 n. Chr. reiste Sulpicius – damals ein junger Witwer aus einer sehr reichen Familie Aquitaniens, in Bordeaux in Recht und Redekunst ausgebildet – nach Tours, um den alten Bischof Martin kennenzulernen (der damals etwa 60 oder 80 Jahre alt gewesen sein dürfte).
Für einen römischen Aristokraten war es, von einer Reise anzukommen und zu sehen, wie der Hausherr – noch dazu ein verehrter Bischof – auf dem Boden niederkniet, um ihm den Staub von den Sandalen zu wischen und die Füße zu waschen (ein Dienst, der den niedrigsten Sklaven vorbehalten war!), eine innere Erschütterung, die sein Leben für immer veränderte: Wieder zu Hause, gab auch Sulpicius seine öffentliche Laufbahn auf, um auf seinem Landgut in Primuliacum eine religiöse Gemeinschaft zu gründen.
Beachte auch, wie leidenschaftlich Sulpicius Martins Intelligenz verteidigt: Die elitären Bischöfe Galliens blickten auf ihn herab, weil er ein homo illiteratus war – ein „ungebildeter Mann“, das heißt ein ehemaliger Soldat, der in der Kaserne groß geworden war und keine klassische Rhetorik an den großen römischen Schulen studiert hatte. Sulpicius, einer der glänzendsten Schriftsteller seiner Zeit, legt Wert darauf, seinen Lesern zu schwören, dass er nie jemanden gehört habe, der sich mit solcher Klarheit, Reinheit der Sprache und Tiefe ausdrückte wie dieser alte Soldat!