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La vita di san Martino · Capitolo XIX
La lettera che guarì la figlia di Arborio, gli occhi di Paolino di Nola e la caduta dalle scale
Arborio, ex prefetto romano e uomo di fede molto profonda e sincera, aveva in casa una figlia che si consumava per terribili attacchi di febbre quartana. Accadde che in quei giorni ricevesse una lettera scritta da Martino; nel momento esatto in cui la febbre ricominciava a salire nella ragazza, il padre le posò la lettera sul petto e, in quel preciso istante, la febbre scese e non tornò mai più. Arborio rimase così colpito da ciò che aveva visto che decise lì per lì di consacrare la figlia a Dio, in una vita di castità per sempre. Si mise poi in viaggio per andare a trovare Martino, portò con sé la giovane — prova vivente che lui l’aveva guarita anche a distanza — e volle assolutamente che fosse Martino in persona, e nessun altro, a darle il velo delle vergini consacrate.
Paolino, da parte sua — un uomo che in seguito sarebbe diventato per tutti uno straordinario esempio di vita cristiana — cominciò a soffrire di dolori atroci a un occhio, al punto che sulla pupilla si formò una spessa membrana che lo stava rendendo cieco. Martino gli passò delicatamente sull’occhio un pennellino medico, gli tolse in un istante tutto il dolore e gli restituì la vista, perfetta come prima.
Quanto a Martino stesso, un giorno ebbe la sfortuna di cadere da un piano superiore e di ruzzolare giù per una scala rotta e piena di gradini sconnessi, ritrovandosi tutto tagli e lividi dalla testa ai piedi. Giaceva nella sua cella quasi in punto di morte, fra dolori insopportabili, quando durante la notte gli apparve un angelo, che gli lavò le ferite e spalmò un balsamo lenitivo su tutto il suo corpo ammaccato. La mattina dopo Martino si alzò così in forma e così ristabilito che sembrava non fosse mai caduto.
Ma se mi mettessi a raccontare qui tutti i casi uno per uno, non finiremmo più; fermiamoci a questi pochi esempi scelti fra tanti altri. Bastano e avanzano per mostrare la verità sulle cose più ammirevoli che accaddero, senza stancare il lettore con troppe storie.
Qui incrociamo due personalità storiche molto note da altre fonti dell’epoca:
1. Magno Arborio e la «febbre quartana»: Arborio era un alto funzionario imperiale (vir praefectorius, prefetto a Roma intorno al 379–380) e nipote del celebre poeta Ausonio, di Bordeaux. La «febbre quartana» che aveva colpito sua figlia era una forma grave di malaria (Plasmodium malariae), caratterizzata da violenti picchi di febbre e brividi che tornavano ogni tre giorni (ogni «quarto giorno» nel modo romano di contare, che includeva il primo e l’ultimo giorno).
2. San Paolino di Nola (354–431): il «Paolino» guarito da un grave disturbo agli occhi (probabilmente un’ulcera corneale o una cataratta traumatica, toccata con un peniculus, una piccola spugna o un pennello usato dai medici antichi) non è altri che Ponzio Meropio Paolino, un senatore ricchissimo nato a Bordeaux, governatore della Campania e migliore amico del nostro autore, Sulpicio Severo! Paolino stesso ha lasciato nei suoi scritti un racconto di questa guarigione; poco dopo vendette la sua immensa fortuna per darla ai poveri e andò a vivere a Nola, nell’Italia meridionale, diventando uno dei più grandi poeti cristiani dell’antichità.