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La vita di san Martino · Capitolo XVIII
La falsa voce dell’invasione barbarica, il bacio al lebbroso a Parigi e i fili della tunica
Un’altra volta si sparse all’improvviso in città la voce che i popoli barbari si stavano muovendo per attaccare, gettando tutta la popolazione nel panico. Martino fece allora chiamare in chiesa un indemoniato e ordinò allo spirito di dire tutta la verità su quella notizia. Quello finì per confessare che dieci demòni insieme avevano messo in giro quella voce per le strade, nella speranza che lo spavento facesse fuggire Martino dalla città; quanto ai barbari, attaccare non era nemmeno passato loro per la testa. Dopo questa confessione, fatta ad alta voce in mezzo alla chiesa, tutta la città tirò un sospiro di sollievo e ritrovò la calma.
A Parigi, intanto, mentre Martino attraversava una delle porte delle mura cittadine circondato da una folla enorme, comparve un lebbroso con il volto completamente sfigurato dalla malattia. Mentre tutti si tiravano indietro pieni di ribrezzo, Martino andò dritto verso di lui, lo baciò sul viso e lo benedisse. L’uomo guarì all’istante e, il giorno dopo, si presentò in chiesa con la pelle pulita e sana, ringraziando Dio per la salute ritrovata.
Non posso nemmeno tralasciare che perfino dei semplici fili tirati via dalla sua veste o dalla sua tunica di pelo di cammello guarirono dei malati in innumerevoli occasioni: bastava legarli attorno alle dita o portarli al collo per allontanare la malattia da chi soffriva.
Questo capitolo riunisce due episodi molto espressivi:
1. Una guerra di voci sulla frontiera romana: nella Gallia della fine del IV secolo, senza comunicazioni rapide, bastava che si dicesse che delle tribù germaniche avevano attraversato il Reno perché un’intera città si desse alla fuga. Martino usa un interrogatorio in mezzo alla chiesa per smascherare la falsa voce e calmare tutta la popolazione!
2. «Apud Parisios» — La nascita del nome di Parigi: nota l’espressione latina che Sulpicio usa per ambientare la scena: apud Parisios («nella terra dei Parisii»). Siamo proprio nel momento storico in cui l’antico nome romano di Lutetia sta cadendo in disuso per lasciare il posto al nome della tribù gallica locale — Parigi! La porta delle mura dove Martino baciò il lebbroso si trovava all’ingresso dell’Île de la Cité, vicinissimo al punto in cui oggi sorge la cattedrale di Notre-Dame. In una società in cui la lebbra seminava il terrore e i lebbrosi venivano scacciati a sassate, la vista di un vescovo che abbracciava un uomo sfigurato e lo baciava sulla guancia rimase impressa per sempre nella memoria della città.