Traduction automatique, relecture en cours. Les corrections sont les bienvenues.
La Vie de saint Martin · Chapitre XVIII
La fausse rumeur de l’invasion barbare, le baiser au lépreux à Paris et les fils de la tunique
Une autre fois, la rumeur se répandit soudain dans la ville que les peuples barbares étaient en marche pour attaquer, ce qui jeta toute la population dans la panique. Martin fit alors amener un possédé à l’église et ordonna à l’esprit de dire toute la vérité sur cette nouvelle. Celui-ci finit par avouer que dix démons avaient lancé ensemble cette rumeur dans les rues, dans l’espoir que la peur ferait fuir Martin de la ville ; quant aux barbares, attaquer ne leur avait même pas traversé l’esprit. Après cet aveu, fait à voix haute au milieu de l’église, toute la ville poussa un soupir de soulagement et retrouva son calme.
À Paris, par ailleurs, alors que Martin franchissait l’une des portes de l’enceinte de la ville, entouré d’une foule énorme, un lépreux apparut, le visage complètement défiguré par la maladie. Tandis que tout le monde reculait, plein de dégoût, Martin alla droit vers lui, l’embrassa sur le visage et le bénit. L’homme fut guéri à l’instant et, dès le lendemain, il se présenta à l’église, la peau nette et saine, remerciant Dieu pour la santé qu’il avait retrouvée.
Je ne peux pas non plus passer sous silence que même de simples fils tirés de ses vêtements ou de sa tunique en poil de chameau ont guéri des malades d’innombrables fois : il suffisait de les nouer autour des doigts ou de les porter au cou pour chasser la maladie de ceux qui souffraient.
Ce chapitre réunit deux épisodes très parlants :
1. Une guerre de rumeurs sur la frontière romaine : dans la Gaule de la fin du IVe siècle, sans moyens de communication rapides, il suffisait d’un bruit selon lequel des tribus germaniques avaient franchi le Rhin pour que toute une ville prenne la fuite. Martin se sert d’un interrogatoire en pleine église pour démasquer la fausse rumeur et calmer toute la population !
2. « Apud Parisios » — la naissance du nom de Paris : remarque l’expression latine que Sulpice emploie pour situer la scène : apud Parisios (« au pays des Parisii »). Nous sommes au moment historique précis où le vieux nom romain de Lutetia tombe en désuétude pour laisser la place au nom de la tribu gauloise locale — Paris ! La porte de l’enceinte où Martin embrassa le lépreux se trouvait à l’entrée de l’Île de la Cité, tout près de l’endroit où s’élève aujourd’hui la cathédrale Notre-Dame. Dans une société où la lèpre semait la terreur et où l’on chassait les lépreux à coups de pierres, la vision d’un évêque serrant dans ses bras un homme défiguré et l’embrassant sur la joue est restée gravée pour toujours dans la mémoire de la ville.