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A Vida de São Martinho · Carta Dedicatória
Carta do Autor ao seu amigo Desidério sobre a Vida de São Martinho
Severo saúda com grande estima o seu querido irmão Desidério.
Meu irmão e grande amigo: eu tinha decidido guardar na gaveta, fechado entre as quatro paredes de casa, este pequeno livro que escrevi sobre a vida de São Martinho. Como sou inseguro por natureza, queria me poupar da crítica das pessoas. Tinha receio — e continuo achando que é o que vai acontecer — de que a minha escrita pouco trabalhada desagradasse aos leitores e de que todo mundo me censurasse por ter tido o atrevimento de me meter com um tema que merecia escritores com outro talento. Mas você insistiu tanto comigo que não fui capaz de lhe dizer não. Afinal, o que é que eu não faria pela nossa amizade, mesmo pondo em risco a minha reputação?
Entreguei a você, portanto, este pequeno livro, confiando na sua promessa de que não vai mostrá-lo a mais ninguém. Mesmo assim, confesso o meu receio de que seja você a abrir para ele a porta do mundo — e, depois que ele sair por aí, já não há como fazê-lo voltar atrás.
Se isso acontecer e você vir que algumas pessoas começam a lê-lo, peça a elas, por favor, que deem mais importância aos acontecimentos do que ao estilo, e que tenham paciência se alguma frase menos elegante lhes soar mal ao ouvido; afinal, o Reino de Deus não se apoia na arte de falar bem, mas na fé. Que se lembrem também de que a salvação do mundo não foi anunciada por grandes oradores, mas por pescadores — embora Deus, se achasse que isso servia para alguma coisa, também pudesse perfeitamente tê-lo feito por meio de oradores.
A verdade é que, quando decidi pôr mãos à obra por achar que seria imperdoável deixar cair no esquecimento as qualidades de um homem tão extraordinário, prometi a mim mesmo não ficar envergonhado se deixasse escapar algum erro de gramática. Nunca fui grande especialista na arte das letras e, mesmo o pouco que estudei em outros tempos, já esqueci por falta de prática depois de tantos anos.
Mesmo assim, para me poupar do incômodo de ter de me justificar, se você quiser publicar o livro, apague o meu nome. Basta raspar a assinatura na primeira folha para que a página fique muda — ou melhor, para aquilo que realmente importa: que o livro fale apenas da história que conta e cale o nome de quem o escreveu.
Não nos deixemos enganar pela modéstia literária de Sulpício Severo! Quando pede desculpas pela “escrita pouco trabalhada” e por possíveis “erros de gramática” (soloecismi), ele está recorrendo a uma técnica clássica da oratória romana chamada captatio benevolentiae — a arte de conquistar a simpatia do leitor fingindo humildade. Na realidade, Sulpício era um dos juristas e autores mais cultos da Gália romana, a ponto de os humanistas do Renascimento o chamarem de “Salústio cristão” pela qualidade do seu latim.
Havia, no entanto, um debate muito real por trás dessas palavras: no final do século IV, a elite romana formada nas escolas clássicas olhava torto para os textos da Bíblia por estarem escritos num latim simples e direto, muito distante da prosa sofisticada de Cícero. Ao lembrar que o Evangelho foi anunciado “não por grandes oradores, mas por pescadores”, Sulpício defende que a verdade histórica e espiritual conta muito mais do que o brilho literário.
Repare também no detalhe prático no fecho da carta: “basta raspar a assinatura na primeira folha” (titulum fronti erade). Na Antiguidade Tardia ainda não existia a imprensa; publicar um livro significava mandar um manuscrito em pergaminho a um amigo bem relacionado — aqui, Desidério, outro aristocrata cristão da Aquitânia — para que os copistas da casa dele fizessem novas cópias. Como o pergaminho (pele de animal tratada) era caro e muito resistente, apagar o nome do autor era algo que se fazia literalmente raspando a tinta seca com uma lâmina ou pedra-pomes. Claro que Desidério não raspou nome nenhum: espalhou o livro por toda parte, e a obra se tornou o primeiro grande sucesso de vendas da literatura cristã ocidental!