Maschinell übersetzt, Durchsicht läuft. Korrekturen sind willkommen.
Das Leben des heiligen Martin · Kapitel I
Warum ein heiliges Leben mehr wert ist als der Ruhm eines Hektor oder Sokrates
Viele Menschen, besessen von weltlichen Studien und vom Wunsch nach Ansehen, haben sich eingeredet, sie könnten ihren eigenen Namen unsterblich machen, indem sie die Biografie berühmter Gestalten schrieben. Zwar hat ihnen diese Mühe keine Ewigkeit eingebracht, aber doch ein wenig von dem, worauf sie aus waren: Einerseits blieb ihr Name in der Welt in Erinnerung, so wenig das auch wert ist; andererseits weckten sie, indem sie vom Leben bemerkenswerter Männer erzählten, in ihren Lesern den starken Wunsch, diesen Vorbildern zu folgen. Nur nützte das alles nichts, um das wahrhaft glückliche und ewige Leben zu erlangen.
Was hat ihnen der Ruhm ihrer Bücher denn am Ende gebracht, wo er doch dazu verurteilt ist, zusammen mit dieser Welt zu vergehen? Und was hatten die späteren Generationen davon, von den Schlachten Hektors oder den philosophischen Gesprächen des Sokrates zu lesen? Sie nachahmen zu wollen ist schon töricht genug; sich diesen Vorstellungen nicht entschieden zu widersetzen ist blanker Unsinn. Weil sie das menschliche Leben nur an dem maßen, was hier auf Erden getan wird, setzten sie ihre Hoffnung auf Legenden und überließen ihre Seelen dem Grab. Sie glaubten, es genüge, im Gedächtnis der Menschen weiterzuleben, wo doch das wahre Ziel eines Menschen sein sollte, das ewige Leben zu suchen, nicht den ewigen Ruhm – etwas, das man nicht durch Schreiben, Kriegführen oder Philosophieren gewinnt, sondern indem man aufrichtig, gütig und Gott treu lebt.
Dieser Irrtum, durch Bücher von Generation zu Generation weitergegeben, war so mächtig, dass er sehr viele Menschen dazu brachte, bald jene leere Philosophie, bald jenes falsche Ideal kriegerischer Tapferkeit nachzuahmen. Gerade deshalb halte ich es für sehr lohnend, die Biografie eines wahrhaft heiligen Mannes zu schreiben, der künftig anderen als Inspiration dienen kann. Wer weiß, ob sich beim Lesen nicht viele zur wahren Weisheit, zum Dienst an Gott und zu einem aufrechten Leben gerufen fühlen. Und dabei denke ich auch an mein eigenes Wohl: Ich erwarte nicht, unter den Menschen berühmt zu werden, sondern von Gott einen bleibenden Lohn zu empfangen. Denn auch wenn ich selbst es nicht geschafft habe, so zu leben, dass ich ein Beispiel geben könnte, habe ich doch wenigstens getan, was in meiner Macht stand, um jemanden bekannt zu machen, der es wirklich verdient, nachgeahmt zu werden.
Ich beginne also, das Leben des heiligen Martin zu erzählen, und zeige, wer er war – sowohl bevor er Bischof wurde als auch nachdem er sein Bistum übernommen hatte. Natürlich ist es mir nicht gelungen, alles herauszufinden, was er getan hat: Die Begebenheiten, deren einziger Zeuge er selbst war, bleiben verborgen, denn Martin suchte nie nach Lob und hätte, wäre es allein nach ihm gegangen, am liebsten all seine guten Taten versteckt. Ja, selbst von dem, was mir zu Ohren gekommen ist, habe ich vieles weggelassen, denn es schien mir genug, die eindrücklichsten Momente auszuwählen – nicht zuletzt, um den Leser nicht mit zu vielen Fällen zu ermüden. Ich bitte die Leser nur, dem zu vertrauen, was hier geschrieben steht, und sicher zu sein, dass ich nichts zu Papier gebracht habe, ohne es vorher sehr sorgfältig geprüft zu haben. Hätte ich irgendwelche Zweifel gehabt, hätte ich lieber geschwiegen, als Unwahres zu erzählen.
In diesem Eröffnungskapitel wendet sich Sulpicius Severus direkt an das gebildete Publikum des Römischen Reiches. In der römischen Schule des 4. Jahrhunderts drehte sich die gesamte Bildung um zwei große Bezugspunkte: das Kriegerepos Homers – vertreten durch Hektor, den trojanischen Helden der Ilias – und die griechische philosophische Tradition – vertreten durch Sokrates.
Indem er ihnen Martin gegenüberstellt, löst Sulpicius eine kleine Kulturrevolution aus: Er schlägt vor, den Kriegshelden und den antiken Philosophen durch ein neues menschliches Vorbild zu ersetzen – den Mann des Glaubens, der in die coelestis militia eintritt, den „Kriegsdienst des Himmels“. Beachte auch die Zusage am Ende des Kapitels: Als ehemaliger Anwalt, der es gewohnt war, Tatsachen vor Gericht zu beweisen, garantiert Sulpicius, dass er nur Berichte aufgenommen hat, die er von vertrauenswürdigen Augenzeugen gesammelt oder aus Martins eigenem Mund gehört hat.