Maschinell übersetzt, Durchsicht läuft. Korrekturen sind willkommen.
Das Leben des heiligen Martin · Kapitel II
Von Pannonien nach Italien: Der Junge, der in die Kirche davonlief und in Ketten zum Heer gebracht wurde
Martin wurde in Sabaria geboren, einer Stadt in der Provinz Pannonien, wuchs aber in Italien auf, in Ticinum. Seine Familie hatte nach den Maßstäben der Zeit eine gute gesellschaftliche Stellung, doch seine Eltern waren Heiden. Sein Vater hatte seine Militärlaufbahn als einfacher Soldat begonnen und war später zum Militärtribun aufgestiegen.
In seiner Jugend schlug Martin selbst die Soldatenlaufbahn ein und diente in der Reiterei der kaiserlichen Garde, zunächst unter Kaiser Constantius und dann unter dem Befehl des Caesars Julian. Das geschah allerdings nicht aus freien Stücken: Von klein auf dachte dieser außergewöhnliche Junge an nichts anderes, als Gott zu dienen. Er war erst zehn Jahre alt, als er gegen den Willen seiner Eltern in eine Kirche davonlief und darum bat, als Katechumene aufgenommen zu werden. Wenig später, schon ganz den Dingen Gottes zugewandt, auf eine für sein Alter erstaunliche Weise, träumte er mit zwölf davon, als Einsiedler in die Wüste zu ziehen – und er hätte es getan, wäre er nicht noch so jung und schwach gewesen. Dennoch trug er, in Gedanken immer bei den Klöstern oder der Kirche, schon als Kind im Herzen, was er später mit solcher Hingabe verwirklichen sollte.
Inzwischen erließen die Kaiser eine Verordnung, die die Söhne von Veteranen verpflichtete, in das Heer einzutreten. Martins eigener Vater – der die religiösen Neigungen seines Sohnes nicht ertragen konnte – zeigte ihn an und lieferte ihn den Behörden aus. So kam es, dass Martin mit gerade einmal fünfzehn Jahren festgenommen, in Ketten gelegt und gezwungen wurde, den Fahneneid zu leisten. Er nahm nur einen einzigen Sklaven als Diener mit, kehrte die üblichen Rollen aber vollständig um: Es war der Herr, der den Diener bediente. Meistens war es Martin selbst, der dem Mann die Stiefel auszog und sie putzte, und die beiden setzten sich zum Essen gemeinsam an denselben Tisch, wobei fast immer Martin das Essen auftrug.
Er verbrachte fast drei Jahre im Heer, bevor er getauft wurde, hielt sich aber stets fern von den Lastern, denen Soldaten gewöhnlich verfallen. Seine Kameraden behandelte er mit unermesslicher Freundlichkeit und ungewöhnlicher Großzügigkeit, und er besaß eine Geduld und eine Demut, die über menschliche Kräfte zu gehen schienen. Die Einfachheit, mit der er lebte, braucht man gar nicht erst zu loben: Er führte ein so strenges Leben, dass er schon damals eher wie ein Mönch als wie ein Soldat wirkte. Mit dieser Art gewann er seine Mitsoldaten so sehr für sich, dass sie alle ihm größte Achtung und Zuneigung entgegenbrachten.
Auch ohne die Taufe schon empfangen zu haben, lebte er durch seine Werke in der Praxis bereits als wahrer Christ: Er half den Bedrängten, stand den Elendsten bei, gab den Hungrigen zu essen und denen Kleidung, die nichts anzuziehen hatten. Von seinem Sold behielt er nichts für sich außer dem, was er für das tägliche Essen brauchte; schon damals nahm er die Worte des Evangeliums ernst und sorgte sich nicht um den morgigen Tag.
Hier stecken mehrere faszinierende historische Details über das 4. Jahrhundert:
1. Geografie: Sabaria, wo Martin geboren wurde (im Jahr 316 nach der traditionellen Chronologie oder um 336 nach neueren Forschungen), ist die heutige Stadt Szombathely in Ungarn, die zur römischen Provinz Pannonien gehörte. Ticinum, wo er aufwuchs, ist das heutige Pavia in Norditalien, damals eine wichtige Garnisonsstadt.
2. Der Vater als Tribun und die Anzeige aus dem eigenen Haus: Martins Vater hatte sich im römischen Heer hochgearbeitet: Er hatte als gewöhnlicher Soldat (miles) angefangen und den Rang eines Militärtribuns (tribunus militum) erreicht, eines hohen Offiziers mit Ritterrang und gutem Einkommen. Da es im spätrömischen Reich nie genug Männer gab, um die Grenzen zu verteidigen, schuf der Staat Erbgesetze, die die Söhne von Veteranen verpflichteten, die Soldatenlaufbahn einzuschlagen. Für einen alten heidnischen Offizier, der den Kriegsgöttern ergeben war, war es eine unerträgliche Schande, dass sein 15-jähriger Sohn christlicher Mönch werden wollte – und so war es der Vater selbst, der ihn den Rekrutierern auslieferte, damit sie ihn in Fesseln abführten!
3. Die Palastgarde (scholares alae): Martin landete nicht in einer gewöhnlichen Infanterieeinheit, sondern in den Scholae Palatinae, der Elitereiterei, die die persönliche Leibwache des Kaisers (Constantius II., Sohn Konstantins) und des Caesars (Julian) bildete. Das waren angesehene Truppen, gut bezahlt und mit Anspruch auf einen persönlichen Diener.
4. Was war ein „Katechumene“? Im 4. Jahrhundert wurden Säuglinge nur selten getauft. Wer Christ werden wollte, trat zunächst in das Katechumenat ein – eine mehrjährige Phase geistlicher Vorbereitung und sittlicher Bewährung.
5. Der Rollentausch mit dem Sklaven: In der römischen Gesellschaft war es die niedrigste Aufgabe eines Sklaven, die schweren Soldatenstiefel (caligae oder calciamenta) auszuziehen und den Schlamm von ihnen abzukratzen. Dass ein junger Offizier der kaiserlichen Garde seinem eigenen Diener die Stiefel putzte und ihn bei Tisch bediente, war für die Denkweise der Zeit etwas völlig Undenkbares.