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성 마르티노의 생애 · 제II장

판노니아에서 이탈리아로: 성당으로 달아났다가 사슬에 묶여 군대로 끌려간 소년

마르티노는 판노니아 속주의 도시 사바리아에서 태어났지만, 이탈리아의 티키눔에서 자랐다. 그의 집안은 당시 기준으로 사회적 지위가 괜찮았으나 부모는 이교도였다. 아버지는 평범한 병사로 군 생활을 시작하여 나중에 천인대장의 지위까지 올랐다.

마르티노 자신도 젊은 시절 군인의 길을 걸어, 콘스탄티우스 황제 치세에, 그다음에는 부황제 율리아누스 휘하에서 황실 근위 기병대에 복무했다. 그러나 그것은 스스로 택한 길이 아니었다. 이 비범한 소년은 아주 어릴 때부터 하느님을 섬기는 일밖에 생각하지 않았다. 겨우 열 살 때 그는 부모의 뜻을 거슬러 성당으로 달아나 예비 신자로 받아 달라고 청했다. 얼마 지나지 않아, 그 나이로서는 놀랄 만큼 온전히 하느님의 일에 마음을 쏟게 된 그는 열두 살에 광야로 가서 은수자로 살기를 꿈꾸었다. 아직 너무 어리고 약하지만 않았더라면 정말 그렇게 했을 것이다. 그렇기는 해도 그의 마음은 늘 수도원이나 성당에 가 있었고, 훗날 그토록 헌신적으로 이루게 될 일을 어린 시절부터 이미 가슴에 품고 있었다.

그러는 동안 황제들은 퇴역 군인의 아들들에게 입대를 의무화하는 칙령을 내렸다. 아들의 종교적 성향을 눈 뜨고 볼 수 없었던 마르티노의 아버지가 직접 그를 고발하여 당국에 넘겼다. 그리하여 마르티노는 겨우 열다섯 살에 붙잡혀 사슬에 묶인 채 억지로 군인 선서를 하게 되었다. 그는 시중들 노예를 한 명만 데려갔는데, 통상의 역할을 완전히 뒤바꾸었다. 주인이 종을 섬긴 것이다. 그 사람의 군화를 벗겨 닦아 주는 쪽은 대개 마르티노 자신이었고, 두 사람은 같은 식탁에 함께 앉아 먹었으며, 음식 시중도 거의 언제나 마르티노가 들었다.

티키눔(파비아)에서, 겨우 열다섯 살인 젊은 병사 마르티노가 로마의 위계를 뒤집고 천막 안에서 무릎을 꿇은 채 자기 종의 군화를 벗겨 닦아 준다.

그는 세례를 받기 전 거의 3년을 군대에서 보냈지만, 병사들이 흔히 빠지는 악습은 언제나 멀리했다. 전우들을 한없이 친절하게, 보기 드물게 너그럽게 대했고, 인간의 힘을 넘어선 듯한 인내와 겸손을 지녔다. 그가 얼마나 검소하게 살았는지는 굳이 칭찬할 필요도 없다. 워낙 절제된 삶을 살았기에 그때 이미 군인이라기보다 수도승처럼 보였다. 이런 됨됨이로 동료 병사들의 마음을 깊이 사로잡아, 모두가 그를 크게 존경하고 아꼈다.

아직 세례를 받지 않았는데도 그는 자기가 하는 일들로 이미 사실상 참된 그리스도인으로 살고 있었다. 어려움에 놓인 이들을 돕고, 가장 비참한 이들을 구제하고, 굶주린 이들에게 먹을 것을, 입을 것이 없는 이들에게 옷을 주었다. 군대 봉급에서는 날마다 먹는 데 필요한 것 말고는 자기 몫으로 아무것도 남기지 않았다. 그때 이미 그는 복음 말씀을 진지하게 받아들여 내일을 걱정하지 않았던 것이다.