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La vida de san Martín · Capítulo I

Por qué una vida santa vale más que la fama de Héctor o de Sócrates

Muchas personas, obsesionadas con los estudios mundanos y con el deseo de prestigio, se convencieron de que podían inmortalizar su propio nombre escribiendo la biografía de personajes famosos. Es cierto que ese esfuerzo no les dio la eternidad, pero sí les trajo un poco de lo que buscaban: por un lado, dejaron su nombre en la memoria del mundo, por poco que eso valga; por otro, al contar la vida de hombres notables, despertaron en sus lectores un gran deseo de seguir esos ejemplos. Solo que nada de esto servía para alcanzar la vida verdaderamente feliz y eterna.

¿De qué les sirvió, al final, la fama de sus libros, condenada como está a desaparecer junto con este mundo? ¿Y qué ganaron las generaciones posteriores con leer sobre las batallas de Héctor o las discusiones filosóficas de Sócrates? Querer imitarlos ya es bastante insensato; no oponerse con firmeza a esas ideas es pura locura. Como medían la vida humana solo por lo que se hace aquí en la tierra, pusieron su esperanza en leyendas y entregaron su alma al sepulcro. Creían que bastaba con sobrevivir en la memoria de la gente, cuando la verdadera meta de un ser humano debería ser buscar la vida eterna, no la fama eterna: algo que no se conquista escribiendo, haciendo la guerra o filosofando, sino viviendo con rectitud, bondad y fidelidad a Dios.

Ese error, transmitido de generación en generación a través de los libros, fue tan poderoso que llevó a muchísimas personas a imitar unas veces aquella filosofía vacía y otras aquel falso ideal de valentía guerrera. Por eso mismo creo que vale mucho la pena escribir la biografía de un hombre verdaderamente santo, que pueda servir de inspiración a otros en el futuro. Quién sabe si, al leerla, muchos no se sentirán llamados a la verdadera sabiduría, al servicio de Dios y a una vida recta. Y al hacerlo pienso también en mi propio bien: no espero hacerme famoso entre los hombres, sino recibir de Dios una recompensa duradera. Porque, aunque yo mismo no haya logrado vivir de manera que pueda servir de ejemplo, al menos he hecho lo que estaba en mi mano para dar a conocer a alguien que sí merece de verdad ser imitado.

Empezaré, pues, a contar la vida de san Martín, mostrando quién fue tanto antes de ser obispo como después de hacerse cargo de su diócesis. Por supuesto, no he conseguido averiguar todo lo que hizo: los episodios de los que solo él fue testigo siguen siendo un secreto, porque Martín nunca buscó elogios y, si de él solo hubiera dependido, habría preferido ocultar todas sus buenas obras. De hecho, incluso de lo que sí llegó a mis oídos he dejado fuera muchas cosas, pues me pareció suficiente escoger los momentos más destacados, entre otras razones para no cansar al lector con demasiados casos. A los lectores solo les pido que confíen en lo que aquí está escrito y que tengan la seguridad de que no he puesto nada sobre el papel sin haberlo comprobado antes con mucho cuidado. Si hubiera tenido alguna duda, habría preferido callar antes que contar mentiras.