Maschinell übersetzt, Durchsicht läuft. Korrekturen sind willkommen.
Das Leben des heiligen Martin · Kapitel XXII
Die Verkleidungen als Jupiter, Merkur und Venus – und das Versprechen der Vergebung für den Teufel selbst
Bei vielen anderen Gelegenheiten versuchte der Teufel, den Heiligen mit tausend Listen zu überrumpeln, und erschien ihm in den unterschiedlichsten Gestalten: Bald nahm er die Form Jupiters an, weit häufiger die Merkurs, und nicht selten zeigte er sich auch mit den Zügen der Venus oder der Minerva. Ohne je seine Gelassenheit zu verlieren, wehrte sich Martin stets mit dem Kreuzzeichen und mit dem Gebet.
Häufig hörte man auch Scharen von Dämonen, die ihm freche Beleidigungen zuschrien; aber da er wusste, dass das alles nichts als Lügen ohne Sinn und Verstand waren, schenkte Martin den Anschuldigungen keine Beachtung. Einige Mönche erzählten sogar, sie hätten einmal gehört, wie ein Dämon Martin in überheblichem Ton zur Rede stellte und ihn fragte, warum er einige Brüder ins Kloster aufgenommen habe, die in der Vergangenheit die Gnade der Taufe mit schweren Verfehlungen und Sünden befleckt hätten, bevor sie bereuten – und er begann, die alten Sünden jedes Einzelnen der Reihe nach herunterzuleiern.
Diese Mönche sagten, Martin habe ihm rundheraus geantwortet, die Fehler der Vergangenheit würden getilgt, wenn jemand sein Leben aufrichtig ändere, und wer aufhöre zu sündigen, habe durch die Barmherzigkeit Gottes ein Anrecht auf Vergebung. Als der Teufel entgegnete, große Sünder verdienten keine Gnade und Gott vergebe denen nicht noch einmal, die nach der Taufe fallen, soll Martin ihm diese außergewöhnliche Antwort gegeben haben:
„Wenn du selbst, du Elender, aufhören würdest, die Menschheit zu verfolgen, und das Böse bereutest, das du getan hast, selbst jetzt noch, da der Tag des Jüngsten Gerichts so nahe ist – ich habe ein solches Vertrauen in den Herrn Jesus Christus, dass ich dir die Vergebung Gottes versprechen würde!“
Was für eine bewundernswerte Kühnheit des Vertrauens in die Güte Gottes! Auch ohne die Vollmacht zu haben, ein solches Versprechen zu garantieren, zeigte Martin in diesen Worten die unermessliche Weite seines Herzens. Und da wir gerade vom Teufel und seinen Fallstricken sprechen, lohnt es sich, hier eine Episode zu erzählen, die sich ganz in der Nähe zutrug: Auch wenn sie nicht Martin selbst widerfuhr, zeigt sie deutlich seine geistliche Stärke und verdient es, festgehalten zu werden, damit alle auf der Hut sind, falls je ein ähnlicher Fall eintreten sollte.
Dieses Kapitel enthält zwei eindrucksvolle Momente der Spiritualität des 4. Jahrhunderts:
1. Jupiter, Merkur, Venus und Minerva: Für die Christen der Antike waren die Götter des römischen Pantheons nicht bloß poetische Figuren der Mythologie; man sah in ihnen trügerische geistige Mächte, die diese Masken benutzten, um die Menschen zu versuchen – Jupiter durch das Streben nach Macht, Merkur durch List und Geld, Venus durch Verführung und Minerva durch intellektuelle Eitelkeit.
2. Dem Satan selbst Vergebung versprechen: Zu Martins Zeit gab es in der Kirche sehr strenge Kreise, die der Meinung waren, wer nach der Taufe eine schwere Sünde begehe, könne nie wieder Vergebung erlangen. Martin nimmt nicht nur Männer mit schwieriger Vergangenheit mit offenen Armen im Kloster auf, sondern geht so weit, dem Teufel selbst zu sagen, dass sogar ihm von Christus vergeben würde, wenn er bereute! Das war eine so kühne Bekräftigung der unendlichen Barmherzigkeit Gottes (nahe am Denken des Theologen Origenes), dass Sulpicius Severus das Bedürfnis verspürt, für seine rechtgläubigeren Leser sofort einen vorsichtigen Vorbehalt anzufügen: „Auch ohne die Vollmacht zu haben, ein solches Versprechen zu garantieren, zeigte Martin in diesen Worten die unermessliche Weite seines Herzens.“