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La vita di san Martino · Capitolo XXII
I travestimenti da Giove, Mercurio e Venere — e la promessa di perdono al Diavolo in persona
In molte altre occasioni, cercando di cogliere in fallo il santo con mille astuzie, il Diavolo gli apparve davanti agli occhi sotto le sembianze più diverse: ora prendeva la forma di Giove, molto più spesso quella di Mercurio, e non di rado si presentava anche con i tratti di Venere o di Minerva. Senza mai perdere la serenità, Martino si difendeva sempre con il segno della croce e con la preghiera.
Spesso si sentivano anche bande di demòni gridargli insulti insolenti; ma sapendo che tutto questo non era altro che un mucchio di bugie senza capo né coda, Martino non dava alcun peso alle accuse. Alcuni monaci raccontavano perfino di aver sentito una volta un demonio affrontare Martino in tono arrogante, chiedendogli perché avesse accolto nel monastero alcuni fratelli che, in passato, avevano macchiato la grazia del battesimo con gravi errori e peccati prima di pentirsi — e si mise a snocciolare, uno per uno, i vecchi peccati di ciascuno di loro.
Quei monaci dicevano che Martino gli rispose seccamente che gli sbagli del passato vengono cancellati quando qualcuno cambia sinceramente vita e che, per la misericordia di Dio, chi smette di peccare ha diritto al perdono. Quando il Diavolo ribatté che i grandi peccatori non meritano clemenza e che Dio non perdona di nuovo chi cade dopo il battesimo, si dice che Martino gli abbia dato questa risposta straordinaria:
«Se tu stesso, miserabile, smettessi di perseguitare l’umanità e ti pentissi del male che hai fatto, anche adesso che il giorno del Giudizio universale è così vicino, ho una tale fiducia nel Signore Gesù Cristo che ti prometterei il perdono di Dio!»
Che ammirevole audacia di fiducia nella bontà di Dio! Pur non avendo l’autorità per garantire una simile promessa, Martino mostrò con quelle parole l’immensità del suo cuore. E visto che stiamo parlando del Diavolo e delle sue insidie, vale la pena raccontare qui un episodio avvenuto lì vicino: anche se non capitò direttamente a Martino, rivela chiaramente la sua forza spirituale e merita di essere ricordato, perché tutti stiano in guardia se mai dovesse presentarsi un caso simile.
Questo capitolo contiene due momenti forti della spiritualità del IV secolo:
1. Giove, Mercurio, Venere e Minerva: per i cristiani dell’antichità gli dèi del pantheon romano non erano semplici figure poetiche della mitologia; erano visti come forze spirituali ingannatrici che usavano quelle maschere per tentare le persone — Giove con l’ambizione del potere, Mercurio con l’astuzia e il denaro, Venere con la seduzione e Minerva con la vanità intellettuale.
2. Promettere il perdono a Satana in persona: ai tempi di Martino c’erano nella Chiesa ambienti molto rigidi, secondo i quali chi commetteva un peccato grave dopo il battesimo non poteva mai più essere perdonato. Martino non solo accoglie a braccia aperte nel monastero uomini dal passato difficile, ma arriva a dire al Diavolo in persona che perfino lui sarebbe perdonato da Cristo, se si pentisse! Era un’affermazione così audace dell’infinita misericordia di Dio (vicina al pensiero del teologo Origene) che Sulpicio Severo sente il bisogno di aggiungere subito una prudente precisazione per i suoi lettori più ortodossi: «Pur non avendo l’autorità per garantire una simile promessa, Martino mostrò con quelle parole l’immensità del suo cuore.»