Maschinell übersetzt, Durchsicht läuft. Korrekturen sind willkommen.
Das Leben des heiligen Martin · Einleitung
Vorbemerkung des Erzählers: Der Mensch hinter der Legende
In weiten Teilen Europas braucht nur der 11. November näher zu rücken, und schon ist der Name des heiligen Martin wieder in aller Munde – und mit ihm der Duft gerösteter Kastanien, der junge Wein, die Laternenumzüge und jene milden, sonnigen Tage außer der Reihe, die so viele Völker „Martinssommer“ nennen. Fast jeder kennt das Bild des jungen römischen Soldaten zu Pferd, der an einem eiskalten Wintertag seinen Mantel mit dem Schwert in zwei Hälften schnitt, um einen vor Kälte zitternden Bettler darin einzuhüllen.
Was nur wenige wissen: Der heilige Martin von Tours (ca. 316/336 – 397 n. Chr.) ist keine verschwommene Gestalt aus einer mittelalterlichen Legende. Im Gegenteil: Er gehört zu den am besten bezeugten Persönlichkeiten des spätrömischen Reiches. Seine Biografie – Das Leben des heiligen Martin (De vita beati Martini) – wurde noch zu seinen Lebzeiten geschrieben, von einem Mann, der ihn persönlich kannte, an seinem Tisch aß und lange Gespräche mit ihm führte: Sulpicius Severus.
Sulpicius Severus (ca. 363 – ca. 425) war ein brillanter Anwalt, ein gefeierter Redner und ein Aristokrat aus Aquitanien, im Südwesten des heutigen Frankreich. Als er um 396 beschloss, dieses Buch zu schreiben, befand sich das Weströmische Reich in einem tiefgreifenden Wandel. Das Christentum war keine verfolgte Religion mehr, sondern der offizielle Glaube der Kaiser geworden; in den Städten gab es immer mehr einflussreiche Bischöfe, die sich in Seide kleideten und es gewohnt waren, am Hof zu speisen, während die Landbevölkerung in den Dörfern (pagi) weiterhin heilige Bäume und die alten keltisch-römischen Götter verehrte.
Mitten in dieser Welt im Umbruch war Martin für die Eliten ein echter Skandal: ein ehemaliger Offizier der kaiserlichen Garde, der sich Auge in Auge mit dem künftigen Kaiser Julian weigerte zu kämpfen; der vom Volk mit einer List weggelockt wurde, um Bischof von Tours zu werden, und sich doch nie dazu bewegen ließ, in einem Bischofspalast zu wohnen – lieber waren ihm eine Holzhütte und ein raues Gewand aus Kamelhaar. Er war ein Mann, der an den Toren von Paris Aussätzige küsste, in Trier Kaisern die Stirn bot, Scharlatane entlarvte und sogar die strengsten Theologen schockierte, als er sagte, selbst dem Teufel würde Gott vergeben, wenn er nur fähig wäre zu bereuen.
In dieser Ausgabe wurde der vollständige Text des Sulpicius Severus in klarem, natürlichem, heutigem Deutsch neu erzählt, wobei jede Episode und jedes Detail des lateinischen Originals getreu erhalten bleibt. Am Ende jedes Kapitels geselle ich mich als Erzähler zu dir und erkläre römische Militärbräuche, die Geografie der Zeit, den politischen Hintergrund und die Kultur des 4. Jahrhunderts – Einzelheiten, die für die Leser zu Sulpicius’ Zeit selbstverständlich waren, uns heute aber enorm helfen, die außergewöhnliche Kraft dieser Geschichte zu begreifen.