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La vida de san Martín · Introducción
Nota inicial del narrador: el hombre detrás de la leyenda
En buena parte de Europa, basta con que llegue el 11 de noviembre para que el nombre de san Martín vuelva a las conversaciones de todos los días, y con él el olor de las castañas asadas, el vino nuevo, las procesiones de farolillos y esos días suaves y soleados, fuera de temporada, que tantos pueblos llaman «veranillo de San Martín». Casi todo el mundo conoce la imagen del joven soldado romano a caballo que, en un día helado de invierno, cortó su capa en dos con la espada para abrigar a un mendigo que tiritaba de frío.
Lo que pocos saben es que san Martín de Tours (c. 316/336 – 397 d. C.) no es una figura borrosa salida de una leyenda medieval. Al contrario: es una de las personalidades mejor documentadas del Imperio romano tardío. Su biografía —La vida de san Martín (De vita beati Martini)— se escribió cuando él aún vivía, y la escribió un hombre que lo conoció en persona, comió a su mesa y conversó largamente con él: Sulpicio Severo.
Sulpicio Severo (c. 363 – c. 425) era un abogado brillante, un orador de renombre y un aristócrata de Aquitania, en el suroeste de la actual Francia. Cuando decidió escribir este libro, hacia el año 396, el Imperio romano de Occidente atravesaba un cambio profundo. El cristianismo había dejado de ser una religión perseguida y se había convertido en la fe oficial de los emperadores; en las ciudades se multiplicaban los obispos influyentes, vestidos de seda y acostumbrados a cenar en la corte, mientras que en las aldeas del campo (pagi) la población rural seguía venerando árboles sagrados y a los viejos dioses celtorromanos.
En medio de aquel mundo en transformación, Martín era un verdadero escándalo para las élites: un antiguo oficial de la guardia imperial que se negó a combatir, cara a cara con el futuro emperador Juliano; al que el pueblo engañó para llevárselo y hacerlo obispo de Tours, y que aun así jamás aceptó vivir en un palacio episcopal, pues prefería una cabaña de madera y una áspera túnica de pelo de camello. Fue un hombre que besó a leprosos a las puertas de París, plantó cara a emperadores en Tréveris, desenmascaró a charlatanes y llegó a escandalizar a los teólogos más estrictos al decir que hasta el mismísimo Diablo sería perdonado por Dios si fuera capaz de arrepentirse.
En esta edición, el texto completo de Sulpicio Severo se ha reescrito en un español claro, natural y contemporáneo, conservando fielmente cada episodio y cada detalle del original latino. Al final de cada capítulo me uno a ti como narrador para explicar las costumbres militares romanas, la geografía de la época, el trasfondo político y la cultura del siglo IV: detalles que eran evidentes para los lectores del tiempo de Sulpicio, pero que hoy nos ayudan enormemente a captar la fuerza extraordinaria de esta historia.