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La vita di san Martino · Capitolo XXIV
I falsi Cristi in Hispania e il Diavolo vestito da imperatore: «Non riconoscerò Cristo senza i segni della Croce»
A proposito, si notò che in quegli stessi anni comparve in Hispania un giovane che, dopo essersi fatto una fama tra la gente con vari prodigi, si gonfiò talmente di vanità che cominciò col dire di essere il profeta Elia. Poiché molti gli credevano senza farsi domande, fece un passo in più e si mise a dichiarare di essere Cristo in persona — ingannando così tanta gente che perfino un vescovo di nome Rufo si inginocchiò ad adorarlo come se fosse il Signore, uno scandalo che in seguito gli costò la carica di vescovo. Diversi fratelli ci raccontarono inoltre che, esattamente nello stesso periodo, in Oriente era spuntato un altro uomo che sosteneva di essere san Giovanni. Vedendo comparire ovunque falsi profeti di questo genere, si capisce bene che la venuta dell’Anticristo non può essere lontana, e che lui sta già preparando il terreno attraverso questi personaggi.
Ma non posso fare a meno di raccontare qui con quanta sottigliezza il Diavolo cercò di ingannare Martino stesso più o meno in quel periodo. Un giorno, mentre Martino pregava da solo nella sua cella, gli apparve, in piedi davanti a lui, una figura immersa e avvolta in un bagliore di luce purpurea — studiata fin nell’ultimo dettaglio per abbagliare chi la guardava con quel falso splendore. Indossava una veste imperiale, in testa aveva una corona d’oro tempestata di pietre preziose, ai piedi calzature rivestite d’oro, e aveva un’aria così serena e un sorriso così radioso che sembrava tutto fuorché il Diavolo.
Trovandosi faccia a faccia con quell’apparizione abbagliante, Martino in un primo momento rimase senza reazione, e per un bel po’ nessuno disse una parola. Alla fine fu il Diavolo a rompere il silenzio: «Riconosci, Martino, chi è colui che sta qui davanti a te! Io sono Cristo: poiché sto per scendere sulla terra, ho voluto apparire prima a te.»
Martino rimase in silenzio, senza rispondergli nulla. Il Diavolo allora tornò alla carica, ancora più audace: «Martino, perché esiti a credere, quando mi vedi con i tuoi occhi? Io sono Cristo!»
A quel punto, illuminato interiormente dallo Spirito Santo a capire che aveva davanti il Diavolo e non il Signore, Martino gli rispose: «Il Signore Gesù non ha mai detto che sarebbe tornato vestito di porpora e con una corona regale in testa. Non crederò mai che Cristo sia venuto, se non Lo vedrò con l’aspetto e i tratti con cui ha sofferto nella Passione, portando sul Suo corpo i segni della Croce!»
Aveva appena sentito queste parole che la figura si dissolse in un secondo come fumo, lasciando la cella piena di un fetore così nauseante che non rimase il minimo dubbio che fosse davvero il Diavolo. E perché nessuno pensi che questa sia una leggenda inventata, dico subito che questa storia, esattamente come l’ho appena raccontata, l’ho sentita dalle labbra dello stesso Martino.
Per molti storici e pensatori questo Capitolo XXIV — raccontato direttamente da Martino a Sulpicio Severo — è la pagina più profonda e più attuale di tutta la biografia.
Nota anzitutto la menzione dell’Hispania (l’attuale penisola iberica): alla fine del IV secolo nelle province iberiche regnava un’intensa atmosfera da fine del mondo, al punto che un vescovo locale di nome Rufo si lasciò trascinare da un ciarlatano che sosteneva di essere Cristo.
Ma nota soprattutto gli abiti che il Diavolo sceglie per spacciarsi per Gesù: una veste di porpora (vestis regia), un diadema d’oro e pietre preziose (diadema) e calzature ricoperte d’oro (calcei auro illiti). Pezzo per pezzo, era l’abito da cerimonia degli imperatori romani del IV secolo! Man mano che l’Impero diventava ufficialmente cristiano, molti vescovi abituati ai palazzi cominciavano a immaginare Cristo come un monarca imperiale, tutto oro e trionfo terreno. La risposta di Martino attraversa i secoli come un lampo: un Cristo pieno di lusso e di potere, lontano da chi soffre e senza le piaghe della Croce, è un falso. Per Martino il vero volto di Cristo resta quello del povero infreddolito a cui diede metà del suo mantello alle porte di Amiens.