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A Vida de São Martinho · Epílogo do Narrador
O que aconteceu depois: A morte de São Martinho e a origem do 11 de Novembro
Por que o livro de Sulpício Severo termina sem contar a morte de São Martinho? Pela razão mais simples de todas: quando o manuscrito ficou pronto e seguiu para a casa de Desidério, na primavera ou no verão de 397, Martinho ainda andava a pé pelas estradas da Gália.
O fim da sua caminhada, porém, estava logo ali, virando a esquina — e foi o próprio Sulpício Severo quem o contou pouco tempo depois, em três cartas inesquecíveis (as Cartas a Eusébio, ao diácono Aurélio e à sua sogra Bássula).
No fim de outubro ou nos primeiros dias de novembro daquele mesmo ano de 397, já muito desgastado pelos anos, Martinho soube que os padres da paróquia de Candes (hoje Candes-Saint-Martin, onde o rio Vienne deságua no Loire) estavam brigados uns com os outros. Fiel ao seu princípio de nunca deixar um conflito sem solução, pôs-se logo a caminho para fazer as pazes entre eles.
Depois de conseguir reconciliar o clero de Candes, quando já se preparava para voltar ao seu querido mosteiro de Marmoutier, sentiu de repente as forças lhe faltarem, derrubado por uma febre muito forte. Os discípulos cercaram o seu leito banhados em lágrimas: “Pai, por que o senhor vai nos deixar? A quem nos entrega, órfãos como ficamos? Lobos ferozes vão cair sobre o seu rebanho!” Dividido entre a vontade de partir finalmente para Deus e a pena de deixar os seus monges desamparados, Martinho disse então uma das frases mais famosas da sua vida: “Senhor, se o teu povo ainda precisa de mim, não recuso o trabalho (non recuso laborem); seja feita a tua vontade.”
Nos últimos dias de febre, nem sequer permitiu que pusessem um simples colchão de palha debaixo do seu corpo: fez questão de morrer estendido de costas no chão, sobre uma camada de cinzas e uma túnica áspera de penitência, dizendo aos discípulos: “Um cristão não deve morrer de outra maneira senão sobre as cinzas.” Quando os padres quiseram virá-lo um pouco de lado para aliviar as dores do corpo, ele pediu: “Deixem-me, irmãos, deixem-me ficar olhando mais para o céu do que para a terra, para que o meu espírito já vá se acostumando ao caminho que vai percorrer até o Senhor.” Já nos instantes finais, sentindo a presença do Diabo parado ao seu lado, enfrentou-o pela última vez: “O que você está fazendo aqui, fera cruel? Não vai encontrar em mim nada que seja seu, maldito: vou ser acolhido nos braços de Abraão!” E assim partiu em paz, no dia 8 de novembro de 397.
O corpo foi levado de barco, rio Loire acima, até a cidade de Tours, acompanhado por uma multidão nunca vista — Sulpício conta que só os monges eram perto de dois mil, além de inúmeras mulheres consagradas e das populações inteiras das vilas e aldeias, que caminhavam pelas margens cantando salmos à passagem da barca.
O enterro solene em Tours aconteceu três dias depois, em 11 de novembro de 397. Foi exatamente essa data — o dia em que o corpo de Martinho desceu à terra às portas do inverno europeu, na época em que terminavam os trabalhos do campo, se provava o vinho novo nas adegas e se assavam as castanhas da estação — que ficou gravada para sempre na memória de toda a Europa como o Dia de São Martinho.