Maschinell übersetzt, Durchsicht läuft. Korrekturen sind willkommen.
Das Leben des heiligen Martin · Epilog des Erzählers
Wie es weiterging: Der Tod des heiligen Martin und der Ursprung des 11. November
Warum endet das Buch des Sulpicius Severus, ohne vom Tod des heiligen Martin zu erzählen? Aus dem einfachsten aller Gründe: Als die Handschrift fertig war und im Frühling oder Sommer 397 zu Desiderius’ Haus abging, wanderte Martin noch über die Straßen Galliens.
Das Ende seines Weges stand jedoch kurz bevor – und es war Sulpicius Severus selbst, der wenig später in drei unvergesslichen Briefen davon erzählte (den Briefen an Eusebius, an den Diakon Aurelius und an seine Schwiegermutter Bassula).
Ende Oktober oder in den ersten Novembertagen desselben Jahres 397 erfuhr Martin, von den Jahren schon sehr gezeichnet, dass die Priester der Pfarrei Candes (heute Candes-Saint-Martin, wo die Vienne in die Loire mündet) miteinander im Streit lagen. Getreu seinem Grundsatz, nie einen Konflikt ungeheilt zu lassen, brach er sofort auf, um Frieden zwischen ihnen zu stiften.
Nachdem es ihm gelungen war, den Klerus von Candes zu versöhnen, und er sich anschickte, in sein geliebtes Kloster Marmoutier zurückzukehren, spürte er plötzlich, wie ihn die Kräfte verließen, niedergeworfen von einem sehr hohen Fieber. Seine Schüler versammelten sich in Tränen aufgelöst um sein Lager: „Vater, warum verlässt du uns? Wem vertraust du uns an, uns Verwaiste? Reißende Wölfe werden über deine Herde herfallen!“ Hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, endlich zu Gott heimzugehen, und dem Schmerz, seine Mönche schutzlos zurückzulassen, sprach Martin da einen der berühmtesten Sätze seines Lebens: „Herr, wenn dein Volk mich noch braucht, verweigere ich die Arbeit nicht (non recuso laborem); dein Wille geschehe.“
In den letzten Tagen des Fiebers ließ er nicht einmal zu, dass man ihm eine einfache Strohmatte unter den Körper legte: Er bestand darauf, auf dem Rücken ausgestreckt auf dem Boden zu sterben, auf einer Schicht aus Asche und einem rauen Bußgewand, und sagte zu seinen Schülern: „Ein Christ soll nicht anders sterben als auf Asche.“ Als die Priester ihn ein wenig auf die Seite drehen wollten, um die Schmerzen seines Körpers zu lindern, bat er sie: „Lasst mich, Brüder, lasst mich weiter zum Himmel schauen statt zur Erde, damit mein Geist sich schon an den Weg gewöhnt, den er zum Herrn nehmen wird.“ In seinen allerletzten Augenblicken spürte er die Gegenwart des Teufels, der neben ihm stand, und stellte sich ihm zum letzten Mal entgegen: „Was tust du hier, grausame Bestie? Du wirst an mir nichts finden, was dir gehört, Verfluchter: Ich werde in Abrahams Schoß aufgenommen!“ Und so schied er in Frieden, am 8. November 397.
Der Leichnam wurde mit einem Boot die Loire hinauf in die Stadt Tours gebracht, begleitet von einer Menschenmenge, wie man sie noch nie gesehen hatte – Sulpicius berichtet uns, dass allein die Mönche an die zweitausend zählten, dazu unzählige gottgeweihte Frauen und die gesamte Bevölkerung der Städte und Dörfer, die Psalmen singend an den Ufern entlangzog, während das Boot vorüberfuhr.
Die feierliche Beisetzung in Tours fand drei Tage später statt, am 11. November 397. Genau dieses Datum – der Tag, an dem Martins Leichnam an der Schwelle des europäischen Winters in die Erde gelegt wurde, zu der Zeit, in der die Feldarbeit zu Ende ging, in den Kellern der neue Wein verkostet wurde und die Kastanien der Saison geröstet wurden – hat sich für immer als Martinstag in das Gedächtnis ganz Europas eingegraben.