Traducción automática, revisión en curso. Las correcciones son bienvenidas.
La vida de san Martín · Epílogo del narrador
Lo que pasó después: la muerte de san Martín y el origen del 11 de noviembre
¿Por qué el libro de Sulpicio Severo termina sin contar la muerte de san Martín? Por la razón más sencilla de todas: cuando el manuscrito quedó terminado y salió rumbo a la casa de Desiderio, en la primavera o el verano del 397, Martín seguía recorriendo los caminos de la Galia.
El final de su viaje, sin embargo, estaba a la vuelta de la esquina, y fue el propio Sulpicio Severo quien lo contó poco después en tres cartas inolvidables (las Cartas a Eusebio, al diácono Aurelio y a su suegra Básula).
A finales de octubre o en los primeros días de noviembre de ese mismo año 397, ya muy desgastado por los años, Martín se enteró de que los sacerdotes de la parroquia de Candes (hoy Candes-Saint-Martin, donde el río Vienne desemboca en el Loira) estaban enfrentados entre sí. Fiel a su principio de no dejar nunca un conflicto sin sanar, se puso en camino de inmediato para reconciliarlos.
Después de lograr que el clero de Candes hiciera las paces, cuando se disponía a volver a su querido monasterio de Marmoutier, sintió de pronto que le fallaban las fuerzas, abatido por una fiebre altísima. Sus discípulos se reunieron alrededor de su jergón bañados en lágrimas: «Padre, ¿por qué nos dejas? ¿A quién nos confías, huérfanos como vamos a quedar? ¡Lobos rapaces se lanzarán sobre tu rebaño!». Dividido entre el deseo de partir por fin hacia Dios y la pena de dejar desprotegidos a sus monjes, Martín pronunció entonces una de las frases más famosas de su vida: «Señor, si todavía soy necesario para tu pueblo, no rehúso el trabajo (non recuso laborem); hágase tu voluntad».
En los últimos días de la fiebre, ni siquiera permitió que le pusieran un simple colchón de paja debajo del cuerpo: se empeñó en morir tendido boca arriba en el suelo, sobre una capa de ceniza y una áspera túnica de penitencia, diciendo a sus discípulos: «Un cristiano no debe morir de otra manera que sobre la ceniza». Cuando los sacerdotes quisieron ponerlo un poco de lado para aliviarle los dolores del cuerpo, él les pidió: «Déjenme, hermanos, déjenme seguir mirando al cielo y no a la tierra, para que mi espíritu se vaya acostumbrando ya al camino que va a tomar hacia el Señor». En sus últimos instantes, al notar la presencia del Diablo de pie a su lado, se enfrentó a él por última vez: «¿Qué haces aquí, bestia cruel? No encontrarás en mí nada tuyo, maldito: ¡voy a ser acogido en el seno de Abraham!». Y así partió en paz, el 8 de noviembre del 397.
El cuerpo fue llevado en barca río Loira arriba hasta la ciudad de Tours, acompañado por una multitud como nunca se había visto: Sulpicio nos cuenta que solo los monjes eran cerca de dos mil, además de incontables mujeres consagradas y de la población entera de las ciudades y aldeas, que caminaba por las orillas cantando salmos al paso de la barca.
El entierro solemne en Tours tuvo lugar tres días después, el 11 de noviembre del 397. Fue exactamente esa fecha —el día en que el cuerpo de Martín fue depositado en la tierra a las puertas del invierno europeo, en la época en que terminaban las labores del campo, se probaba el vino nuevo en las bodegas y se asaban las castañas de la temporada— la que quedó grabada para siempre en la memoria de toda Europa como el día de San Martín.