Traduction automatique, relecture en cours. Les corrections sont les bienvenues.
La Vie de saint Martin · Chapitre XXI
Les conversations avec les anges et le Diable à la corne de bœuf couverte de sang
On sait aussi de source sûre que Martin voyait souvent des anges, et qu’il conversait même directement avec eux. Quant au Diable, il le voyait si clairement devant lui que celui-ci ne pouvait jamais passer inaperçu, qu’il se montre tel qu’il était ou qu’il prenne les déguisements les plus variés pour faire le mal. Comprenant qu’aucune ruse n’était capable de tromper Martin, le Diable se vengeait en surgissant à tout bout de champ rien que pour l’insulter, puisqu’il ne pouvait pas lui tendre de pièges.
Un jour, il fit irruption dans la cellule de Martin en poussant un rugissement hideux, tenant dans sa main droite, toute barbouillée de sang, une corne de bœuf ensanglantée. Ravi du malheur qu’il venait de causer, il lui cria : « Où est ton pouvoir maintenant, Martin ? Je viens de tuer l’un des tiens ! »
Martin appela immédiatement les moines, leur raconta ce que le Diable venait de dire et les envoya faire le tour de toutes les cellules, une par une, pour voir qui manquait ou à qui il était arrivé malheur. Ils revinrent peu après dire que les moines allaient tous bien, mais qu’un paysan embauché à la journée pour apporter du bois avec une charrette était parti dans la forêt le matin même. Martin demanda aussitôt à quelques frères d’aller à sa recherche au plus vite. Non loin du monastère, ils trouvèrent le pauvre homme étendu par terre, déjà presque mort. Avec le peu de souffle qui lui restait, il expliqua aux moines ce qui s’était passé : alors qu’il resserrait les courroies de cuir qui s’étaient relâchées sur le joug des bœufs, l’un des animaux avait secoué violemment la tête et lui avait enfoncé une corne dans l’aine. Quelques instants plus tard, il mourut.
C’est à chaque lecteur de réfléchir aux raisons pour lesquelles Dieu a permis que le Diable ait part à un malheur pareil. Ce qui était stupéfiant chez Martin, c’était la clarté avec laquelle, dans ce cas comme dans beaucoup d’autres semblables, il savait les choses bien avant qu’elles n’arrivent, ou recevait aussitôt un avertissement intérieur pour dire aux frères ce qui se passait au loin.
Il y a deux très beaux détails humains dans ce chapitre :
1. « L’un des tiens » : comme les moines de Marmoutier vivaient retirés dans la prière (et que les plus jeunes passaient leurs journées à copier des livres), le monastère embauchait des travailleurs ruraux des environs (mercede conducti, payés à la journée) pour aller chercher du bois dans la forêt avec des chars à bœufs. Même s’il n’était pas moine, cet humble travailleur faisait partie de la famille spirituelle de Martin.
2. Pas de réponses faciles à la souffrance : face à la mort tragique de cet homme dans un accident du travail, Sulpice Sévère ne cherche pas à inventer une leçon moralisatrice ni à accuser la victime. Il a l’honnêteté de laisser la question ouverte : « C’est à chaque lecteur de réfléchir aux raisons pour lesquelles Dieu a permis que le Diable ait part à un malheur pareil » (Viderit is, quo judicio Domini...).