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La Vie de saint Martin · Chapitre VII

Le monastère de Ligugé et le premier miracle : le catéchumène qui revint à la vie

Comme Hilaire avait déjà quitté Rome quand il y arriva, Martin suivit ses traces jusqu’à Poitiers. Hilaire l’accueillit avec une immense joie et, peu après, Martin fonda un petit monastère aux abords de la ville. Il fut bientôt rejoint par un jeune catéchumène qui voulait apprendre à vivre sous la conduite d’un maître si admiré ; mais au bout de quelques jours, le jeune homme dut s’aliter, terrassé par une forte fièvre.

Malheureusement, Martin avait dû partir en voyage et resta absent trois jours. À son retour, il le trouva déjà mort : la maladie avait été si soudaine que le jeune homme s’en était allé sans même avoir eu le temps d’être baptisé. Le corps était exposé au milieu de la pièce, entouré des moines en larmes qui préparaient les funérailles, quand Martin accourut en pleurant amèrement.

Guidé par une profonde inspiration intérieure, il demanda à tout le monde de sortir de la petite cellule où reposait le corps, ferma la porte à clé de l’intérieur et s’étendit sur le frère sans vie. Il resta ainsi quelque temps, à prier intensément, jusqu’à sentir, au fond de son âme, que la puissance de Dieu était à l’œuvre. Alors il se redressa un peu et garda les yeux fixés sur le visage du jeune homme, attendant, plein de confiance, le fruit de sa prière et de la miséricorde du Seigneur. Deux heures ne s’étaient pas écoulées qu’il vit tout le corps se mettre, très lentement, à bouger et les paupières trembler, s’ouvrant de nouveau à la lumière. Bouleversé, Martin éclata en actions de grâce à Dieu d’une voix si forte que les cris de joie remplirent toute la cellule. En entendant cela, les moines qui attendaient dehors près de la porte se précipitèrent à l’intérieur — et restèrent sans voix en voyant vivant celui qu’ils avaient laissé mort !

Au monastère de Ligugé — le plus ancien d’Europe —, après deux heures de prière intense de Martin, le jeune catéchumène mort sans baptême ouvre les yeux et revient à la vie, à la stupéfaction des moines.

Rendu à la vie, le jeune homme fut baptisé aussitôt et vécut encore de longues années, devenant parmi nous le premier témoin vivant des miracles de Martin. Il racontait lui-même ce qui lui était arrivé après avoir quitté son corps : il avait été conduit devant le Juge suprême et, comme il n’était pas encore baptisé, il venait d’entendre la dure sentence qui l’envoyait dans un lieu obscur, au milieu d’une foule sans nom. À cet instant, pourtant, deux anges firent savoir au Juge que c’était justement le jeune homme pour qui Martin priait. Sur l’ordre du Juge, ces mêmes anges le ramenèrent, le remirent à Martin et lui rendirent la vie. À partir de ce jour, la renommée de Martin se répandit partout : celui que tous considéraient déjà comme un saint fut désormais admiré aussi pour la puissance de ses prodiges et comparé aux Apôtres eux-mêmes.