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La vita di san Martino · Capitolo VII
Il monastero di Ligugé e il primo miracolo: il catecumeno che tornò in vita
Poiché Ilario era già passato da Roma quando lui vi arrivò, Martino ne seguì le tracce fino a Poitiers. Ilario lo accolse con immensa gioia, e poco dopo Martino fondò un piccolo monastero alla periferia della città. Ben presto lo raggiunse un giovane catecumeno che voleva imparare a vivere sotto la guida di un maestro così ammirato; ma dopo pochi giorni il giovane si mise a letto con una febbre altissima.
Purtroppo Martino era dovuto partire per un viaggio e rimase assente tre giorni. Quando tornò, lo trovò già morto: la malattia era stata così improvvisa che il giovane se n’era andato senza nemmeno aver avuto il tempo di essere battezzato. Il corpo era stato composto al centro della stanza, circondato dai monaci in lacrime che preparavano il funerale, quando Martino arrivò di corsa, piangendo amaramente.
Guidato da una profonda ispirazione interiore, chiese a tutti di uscire dalla piccola cella in cui giaceva il corpo, chiuse la porta a chiave dall’interno e si distese sopra il fratello senza vita. Rimase così, pregando intensamente, per un po’ di tempo, finché sentì, nel profondo dell’anima, che la potenza di Dio era all’opera. Allora si sollevò un poco e tenne gli occhi fissi sul volto del giovane, aspettando, pieno di fiducia, il frutto della sua preghiera e della misericordia del Signore. Non erano passate due ore quando vide tutto il corpo cominciare, molto lentamente, a muoversi e le palpebre tremare, riaprendosi alla luce. Profondamente commosso, Martino esplose in un ringraziamento a Dio a voce così alta che le grida di gioia riempirono tutta la cella. Sentendolo, i monaci che aspettavano fuori dalla porta si precipitarono dentro — e rimasero senza parole vedendo vivo colui che avevano lasciato morto!
Restituito alla vita, il giovane fu battezzato subito e visse ancora molti anni, diventando fra noi il primo testimone vivente dei miracoli di Martino. Lui stesso raccontava ciò che gli era accaduto dopo aver lasciato il corpo: era stato condotto alla presenza del Giudice supremo e, poiché non era ancora battezzato, aveva appena udito la dura sentenza che lo mandava in un luogo tenebroso, in mezzo a una folla senza nome. In quell’istante, però, due angeli informarono il Giudice che quello era proprio il giovane per cui Martino stava pregando. Per ordine del Giudice, gli stessi angeli lo riportarono indietro, lo consegnarono a Martino e gli restituirono la vita. Da quel giorno la fama di Martino si diffuse ovunque: l’uomo che tutti già consideravano santo cominciò a essere ammirato anche per la potenza dei suoi prodigi e paragonato agli Apostoli stessi.
La piccola comunità che Martino creò vicino a Poitiers intorno al 361 è Ligugé, considerato dagli storici il più antico monastero dell’Europa occidentale, fondato più di un secolo e mezzo prima di san Benedetto!
Nota due dettagli curiosi in questo episodio:
1. Il gesto degli antichi profeti: quando Martino chiude la porta della stanza e si distende sul giovane morto, ripete esattamente il gesto dei profeti Elia (1 Re 17,21) ed Eliseo (2 Re 4,34) nell’Antico Testamento.
2. La paura di morire senza battesimo: perché il giovane dice che stava per essere mandato in un «luogo tenebroso» (obscuris locis)? Per i cristiani del IV secolo, morire ancora da catecumeni, prima del battesimo, lasciava l’anima priva del pieno ingresso nella luce — e questa descrizione è anche uno dei più antichi racconti della letteratura occidentale di ciò che oggi chiameremmo un’esperienza di pre-morte.