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La Vie de saint Martin · Chapitre VIII
Le jeune esclave de Lupicin sauvé de la mort
Peu de temps après, alors qu’il traversait les terres de Lupicin, un homme très important et de haut rang dans la société, Martin entendit au loin les cris et les pleurs désespérés d’une foule. Inquiet, il s’approcha de la maison pour demander ce qui s’était passé, et on lui dit qu’un jeune esclave du domaine venait de se donner la mort par pendaison.
Dès qu’il l’apprit, Martin entra dans la petite pièce où l’on avait déposé le corps, demanda à tout le monde de sortir, s’étendit sur le jeune homme et resta quelque temps en prière. Peu après, les couleurs commencèrent à revenir sur les joues du jeune homme, et ses yeux, déjà éteints, retrouvèrent leur éclat et se fixèrent sur le visage de Martin. Faisant un lent effort pour se redresser, le jeune homme saisit la main droite de Martin, se mit debout et sortit sur ses deux jambes, main dans la main avec lui, jusqu’à la cour d’entrée, sous les yeux incrédules de tous ces gens.
Lupicin était ce que les Romains appelaient un vir honoratus — un grand propriétaire terrien de l’aristocratie sénatoriale, maître d’un immense domaine agricole (villa) où travaillaient des dizaines ou des centaines d’esclaves (la familia, au sens romain du mot).
Ce qui rend ce court chapitre si touchant, c’est la réaction de Martin face au suicide d’un pauvre esclave (servulus). Alors que, dans les siècles suivants, les lois de l’Église en viendraient à condamner le suicide avec une extrême sévérité, jusqu’à interdire la sépulture chrétienne, Martin ne fait aucun sermon et n’a pas peur de toucher un jeune homme qui a mis fin à ses jours par désespoir : il entre dans sa chambre, prie sur son corps et conduit le jeune homme par la main jusqu’à la cour, devant le maître et tous les serviteurs de la maison.