Traduzione automatica, revisione in corso. Le correzioni sono benvenute.
La vita di san Martino · Capitolo IV
Faccia a faccia con Giuliano a Worms: «Sono un soldato di Cristo, non posso combattere»
Nel frattempo i popoli barbari invasero la Gallia. Il cesare Giuliano radunò allora il suo esercito presso la città dei Vangioni e cominciò a distribuire ai soldati un premio speciale in denaro. Com’era consuetudine, gli uomini venivano chiamati per nome uno alla volta, finché arrivò il turno di Martino.
Rendendosi conto che era il momento giusto per chiedere il congedo dall’esercito — anche perché gli sembrava disonesto accettare il denaro sapendo che non sarebbe andato a combattere — Martino si rivolse direttamente a Giuliano: «Fino a oggi sono stato al tuo servizio; lasciami ora servire Dio. Il tuo premio lo prenda chi sta per andare in battaglia; io sono un soldato di Cristo, non posso combattere.»
A queste parole il tiranno andò su tutte le furie e gli rinfacciò che non era per fede che voleva lasciare l’esercito, ma per paura della battaglia fissata per il giorno dopo. Martino, senza lasciarsi intimidire — anzi, diventando ancora più fermo davanti a quelle minacce — gli rispose: «Se pensi che questa sia vigliaccheria e non fede, domani mi presenterò disarmato in prima fila, davanti alle nostre truppe; e nel nome del Signore Gesù, senza scudo né elmo, protetto soltanto dal segno della croce, avanzerò senza paura in mezzo alle schiere nemiche.»
Giuliano lo fece arrestare all’istante, per costringerlo a mantenere la parola il giorno dopo, di fronte ai barbari e disarmato. Ma di primo mattino il nemico mandò ambasciatori a chiedere la pace, arrendendosi senza condizioni e consegnando tutto ciò che aveva.
Davanti a questo, chi può dubitare che la vittoria sia stata merito di Martino, al quale Dio risparmiò così di essere gettato disarmato in prima linea? Certo, il Signore, nella Sua bontà, avrebbe potuto benissimo mantenere il Suo soldato sano e salvo in mezzo alle spade e alle lance del nemico; ma preferì evitare la battaglia stessa, perché gli occhi di Martino non dovessero nemmeno assistere alla morte di altri uomini. Dopotutto, quale altra vittoria avrebbe potuto dare Cristo al Suo soldato se non questa: sconfiggere il nemico senza versare una goccia di sangue e senza che nessuno morisse?
Siamo nell’anno 356 d.C., a Borbetomagus, la città del popolo dei Vangioni — l’odierna Worms, sulle rive del fiume Reno, in Germania. Tribù germaniche (Alamanni e Franchi) avevano attraversato il Reno e saccheggiato diverse città della Gallia.
Alla testa delle truppe romane c’è il cesare Giuliano, nipote di Costantino, che pochi anni dopo sarebbe diventato imperatore e sarebbe passato alla storia come Giuliano l’Apostata (361–363), per aver tentato di restaurare il paganesimo nell’Impero romano e di togliere ai cristiani i loro privilegi: ecco perché Sulpicio lo chiama duramente «il tiranno» (tyrannus).
Per misurare il coraggio di Martino è utile capire che cos’era questo premio militare (donativum): oltre alla paga normale (stipendium), alla vigilia di una campagna importante il comandante consegnava di persona a ogni soldato una generosa somma in monete d’oro. Accettare il donativum equivaleva a rinnovare l’impegno d’onore a combattere fino alla morte nella battaglia imminente. Se Martino avesse preso l’oro e poi si fosse rifiutato di impugnare la spada, sarebbe stato giustiziato per diserzione e furto; rifiutando il denaro in pubblico, con tutto l’esercito schierato, sfidò apertamente l’autorità di Giuliano, in uno dei casi più celebri di obiezione di coscienza dell’antichità.