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La vida de san Martín · Capítulo V

San Hilario de Poitiers, el oficio de exorcista y la emboscada de los ladrones en los Alpes

En cuanto dejó la vida militar, Martín fue a buscar a san Hilario, obispo de Poitiers, un hombre cuya fe y cuya sabiduría religiosa admiraba entonces todo el mundo, y se quedó con él una temporada. Hilario quería tenerlo cerca e incorporarlo al clero de la diócesis ordenándolo diácono. Pero Martín se negó una y otra vez, insistiendo en que no era digno de un cargo tan grande. Hilario, que era un hombre de enorme perspicacia, vio que solo había una manera de convencerlo: darle una función tan modesta que casi pareciera una degradación. Así que le propuso que fuera exorcista; y esta vez Martín aceptó, para no dar la impresión de que despreciaba el puesto por ser demasiado humilde.

Poco tiempo después, sintió en sueños el aviso de que debía ir a visitar su tierra y a sus padres, que seguían apegados al paganismo, para tratar de ayudarlos a llegar a la fe. Partió con el permiso de san Hilario, que solo lo dejó marchar después de arrancarle, con ruegos y lágrimas, la promesa de que volvería. Se cuenta que Martín emprendió el camino con el corazón encogido, advirtiendo a sus compañeros de que iba a encontrarse con muchas penalidades, cosa que el viaje confirmó enseguida.

Para empezar, mientras tomaba unos atajos solitarios en la travesía de los Alpes, cayó en una emboscada de bandidos. Uno de ellos llegó a levantar el hacha para partirle la cabeza, pero otro ladrón le detuvo el brazo en el último momento. Aun así, le ataron las manos a la espalda, le robaron lo que llevaba y lo dejaron a cargo de uno de los hombres de la banda. Este lo llevó a un lugar apartado y empezó a preguntarle quién era. Martín respondió que era cristiano. El ladrón le preguntó si tenía miedo. Con total calma, Martín le aseguró que nunca en su vida se había sentido tan seguro, porque sabía que la protección de Dios nunca falla, sobre todo en los momentos de mayor peligro; y añadió que más bien sentía lástima por él, que, al andar metido en una vida de crímenes, se estaba apartando de la misericordia de Cristo.

En los desfiladeros de los Alpes, con las manos atadas a la espalda, Martín le habla serenamente del Evangelio al ladrón que lo vigila, hacha en mano, y acaba convirtiéndolo.

Allí mismo empezó a explicarle el Evangelio y a hablarle de la palabra de Dios. No hace falta alargar la historia: el ladrón creyó lo que oía, acompañó a Martín hasta dejarlo a salvo de nuevo en el camino principal y se despidió pidiéndole que rezara por él. Más tarde se supo que aquel hombre había cambiado de vida por completo y había abrazado la vida religiosa; de hecho, se dice que todo este episodio nos ha llegado de sus propios labios.