Traducción automática, revisión en curso. Las correcciones son bienvenidas.
La vida de san Martín · Capítulo III
La capa cortada en dos a las puertas de Amiens y la visión de Cristo
Una vez, en un momento en que ya no llevaba consigo más que sus armas y una sencilla capa militar, en pleno invierno, mucho más duro de lo habitual —con un frío tan intenso que mucha gente moría congelada en las calles—, Martín se encontró con un pobre completamente desnudo a las puertas de la ciudad de Amiens. El mendigo pedía a los que pasaban que se compadecieran de él, pero todos seguían de largo sin prestarle la menor atención. Aquel joven lleno de fe comprendió enseguida que, si nadie más acudía en ayuda del desdichado, era porque Dios lo había dejado a su cuidado.
Pero ¿qué podía hacer? No le quedaba más que la capa militar que llevaba puesta, porque todo lo demás lo había regalado a otros necesitados. Así que desenvainó la espada que llevaba a la cintura, cortó la capa exactamente por la mitad, le dio una mitad al pobre y volvió a echarse sobre los hombros el trozo que quedaba. A su alrededor, algunos de los que miraban la escena se echaron a reír, pues les parecía ridícula la figura de un soldado con media capa cortada; muchos otros, sin embargo, con más conciencia, sintieron una profunda vergüenza por no haber hecho nada parecido, cuando tenían medios de sobra para vestir a aquel hombre sin pasar frío ellos mismos.
La noche siguiente, después de quedarse dormido, Martín vio en sueños a Cristo vestido con la misma mitad de la capa que le había dado al mendigo. Sintió que se le pedía que mirara con atención al Señor y que reconociera la prenda que había regalado. Enseguida oyó a Jesús decir con voz clara a la multitud de ángeles que lo rodeaba: «¡Martín, que todavía es solo un catecúmeno, me ha cubierto con esta capa!».
Fiel a las palabras que Él mismo había pronunciado en el Evangelio —«Cada vez que lo hicieron con uno de estos mis hermanos más pequeños, conmigo lo hicieron»—, el Señor mostraba así que era Él mismo quien había sido abrigado en la persona de aquel pobre; y, para confirmar el valor de aquel gesto, quiso aparecer vestido precisamente con el trozo de tela que había recibido el mendigo. A pesar de esta visión, Martín no se llenó de vanidad. Al contrario: reconociendo en todo ello la bondad de Dios, en cuanto cumplió dieciocho años se apresuró a bautizarse. Aun así, no dejó el ejército de inmediato, porque cedió a los ruegos insistentes de su tribuno, que era amigo íntimo y compañero de tienda suyo; pues este comandante le prometió que, en cuanto terminara su propio tiempo de servicio militar, él también dejaría la vida del mundo. Aferrado a esa promesa, Martín permaneció en el ejército casi dos años más después de su bautismo, aunque para entonces ya solo era soldado de nombre.
Acabamos de leer el episodio más famoso de la vida de san Martín, que tuvo lugar a las puertas de Samarobriva Ambianorum —la actual ciudad de Amiens, en el norte de Francia— durante un invierno helado de la década del 330 o del 350. Tres datos curiosos dan todavía más vida a esta escena:
1. ¿Por qué Martín cortó la capa por la mitad en lugar de darla entera? En la guardia imperial romana, la capa militar blanca o escarlata (chlamys, a menudo forrada de piel de oveja en invierno) formaba parte del uniforme reglamentario: una mitad pertenecía al Estado romano y la otra la pagaba el soldado. Si un soldado se presentaba a la revista sin capa alguna, ¡lo castigaban por pérdida de equipo! Al cortarla por la mitad con la espada, Martín dio todo lo que era suyo y conservó la parte obligatoria, y quedó con un aspecto tan cómico (truncatus habitu) que los que pasaban se rieron.
2. Cómo la media capa de Martín dio origen a las palabras «capilla» y «capellán»: Siglos más tarde, esta media capa de san Martín (llamada en latín tardío cappa, «capa pequeña») se convirtió en la reliquia más preciada de los reyes francos, que incluso la llevaban consigo a la batalla. El pequeño santuario donde guardaban la cappa de san Martín pasó a llamarse capella («el lugar de la capa pequeña»), y los sacerdotes encargados de custodiarla eran los capellani. ¡Ese es el origen directo de las palabras capilla y capellán!
3. ¿Y el «veranillo de San Martín»? Como puedes ver en el texto original de Sulpicio Severo, en el siglo IV todavía no existía la leyenda del sol que se abre paso entre las nubes en aquel momento. Esa tradición popular surgió siglos después, cuando la fiesta del funeral de san Martín (el 11 de noviembre) vino a coincidir con el tiempo habitual de mediados de noviembre —una serie de días de sol tibio y cielo despejado antes del invierno—, uniendo para siempre el calor humano del gesto de la capa con el sol del otoño.